1912年清末帝溥仪逊位，给延续267年的清朝划了句号。封建帝制的结束，并未带来国泰民安四海升平，随之而来的北洋时代，大小军阀割据争斗，秩序一片混乱。
距京城125公里、遵化偏西北30公里处，有一方圆数十公里的陵墓群，正是清室最大皇陵——东陵。
令人难解的是：清王朝既已倾覆，东陵中随葬物品浩如烟海，时局又乱作一团，为何当时没人下手，而是失窃于16年后的1928年？
只因清帝退位时，已和北洋当局议定，保留看守皇陵的全套机构。不仅有兵士护卫，宗人府、礼部等沿袭清制全面负责相关事宜，初期对陵寝的安保维护工作还是很周全的。然而日子一久，遗老遗少们的心也凉了，渐渐连自己生计都难以保证，东陵事务也随之松懈。有些看守人员甚至监守自盗，对皇陵的破坏也愈演愈烈，以至后来演化成全面盗掘的局面。
当初修陵时也会考虑安全问题，营建的坚固无比，内部机关重重，一般蟊贼根本无可奈何。
难道急于筹饷的军阀们，没动过心思吗？显然不是。除了北洋当局的约束，他们自己也算是有头有脸的人。这种盗挖之事实在过于下作，一旦传出去立刻会臭名远扬，人也不用做了，即使军阀也有自尊和底线。但还是有没禁住诱惑的，此人就是孙殿英。
为何孙殿英敢做？他有理由啊，孙父曾因与旗人冲突，下狱当天就被打死，这可是不共戴天的血仇，因此他把这事做得也是轰轰烈烈。
孙殿英小时出过天花，被人称作“孙大麻子”，混迹于市井之中。喜欢打抱不平帮人出头，颇有几分侠气。
从军后多方投机，直系、奉系都呆过，谁势力占优就跟谁干，这也是他的生存之道。官是越做越大，从连长一直升到军长。到了1928年，还是奉系的孙殿英，没能挡住北伐军，被蒋收编为12军军长。也许是命运的安排，他所处位置刚好在遵化一带。
兵祸连绵，世道不太平，河北一带土匪猖獗。其中有一股带头的叫马福田，就盘踞在东陵附近，此人也对蔵宝很有兴趣，准备抢先下手。匪嘛，见到金银财宝哪能不动心。
奉系军阀已被赶跑，国民政府也要清剿匪患安抚民心呀，孙部受命前往平定。清剿途中路过东陵，眼见这排场非凡的陵园，不由得他不琢磨：“自己并非嫡系，军饷有些困难啊…”紧接着，收到马福田匪帮已经开始盗挖的消息，便派部下火速前往驱逐，便宜不能给别人占。
孙殿英也明白这种丑事见不得光，必须秘密进行。于是以军演为名，驱赶守陵人，并封锁周围三十里地区。为掩人耳目，向遵化县借用三十辆大车，理由是体恤民生、不与民争粮，需由别处运送军粮。
准备就绪后，一个团兵力被派入陵区，他们的目标是乾隆裕陵和慈禧定东陵。士兵们也没干过这个，初时也是没头苍蝇般乱挖乱找。终究人多，裕陵入口先被发现，随后根据老工匠的口述，又找到慈禧定东陵地道口。
因过于坚固，利欲熏心的士兵们才没耐心挖掘，直接上了炸药，“轰、轰”几声巨响，地宫出现了。匪兵们蜂拥而入，不计其数的财宝让他们目瞪口呆，各种珍宝字画塞满了好几十个大箱子。
虽然得宝无数，但是不能直接当钱用啊，迫切而积极的销赃随即开始。但如此巨量宝物的买卖、转运，总会露出马脚。青岛警察抓获孙殿英部逃兵，身上有宝珠36颗，据其供述，在天津已卖10颗，得款1200元，这在那时可不是个小数目。连一个小兵都发财了，孙部官兵算是雨露均沾。
接下来又有曝光，天津海关查获各种珍宝35箱，都是要装船运往法国。
事情闹大了，满人团体、皇室宗亲直接把事捅到了上峰，在全国传得沸沸扬扬。一般人遇到这种状况肯定慌，当事人孙殿英却胸有成竹：看来大把的古玩字画、现金，得匀出去一部分了。
于是他在奇珍异宝中，挑了些最顶级的，分送国府要员，这些人素来有此雅好。能把话事人拉过来，下面闹破天也不用怕。
此举果然收到奇效，各方面都心满意足，简直是一路绿灯，事情自然不了了之。钱花不完的孙殿英，把部队扩充了两万多人，实力大增，故而深受各方赏识，步步高升，坐上了安徽省主席的位子。
在那个黑暗年代，还真是有钱能使磨推鬼。
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