大家熟知袁世凯，一般人都是从书本和电视剧中了解一二，真实的袁世凯堪称“厚黑学大师”，从下面几件小事可看出为什么能走上权力的巅峰。
一、
袁世凯生在一个世代富裕的大地主家庭，家族很有势力。他很小的时候过继给大爷袁保庆，因家里有钱有势，使他娇生惯养，他6岁时读私塾，11岁养父就专门请来一位有名的举人王伯恭学八股文，哪知道这袁世凯劣性十足，十分顽皮，玩的时候聪明，一到学习就笨，虽然老师教他四书五经，百家经典、文韬武略等但只学了一知半解，难改纨绔子弟得本性。其养父看管不了他，在15岁那年就把他送到在京城做内阁侍读的叔父袁保龄管教。袁世凯到北京后，眼花缭乱，天子脚下，玩的地方也多，不是嬉闹斗殴，就是往八大胡同的秦楼楚馆去约青楼女子。但袁世凯天生会说，故弄玄虚，吹嘘自己的才华，等到十七岁，考乡试不中，乡试就是正式的科举考试，三年后，再考依旧名落孙山，二次失败，经常遭到朋友的耻笑，这使他恼羞成怒，气急败坏，回到家中干脆把书本撕烂，丢到火烧掉。对这些朋友夸海口说：“好男儿当效命沙场、安内必攘于外，只沉迷于书本之中，只能耽误大好时光啊！”从此再不复习参加科举考试，也不想求功名，依旧吃喝玩耍、赌博好斗，恶习不改。
二、
袁保庆看看这孩子长大，整天无所事事，心里焦急。有一天正好淮军统领吴长庆来访，袁保庆就跟他聊起袁世凯不省心。吴长庆建议说：“现在正好登州军校招生，就让他去考一考。”袁世凯听说很高兴，收拾行囊参加考试。到了考场，他本来对学习就不行，文章写的词不达意，不能成篇，但其中报国之心，慷慨激昂，引起判卷老师张謇的注意，这气魄，不是一般考生所有的，暗暗称奇。并把阅卷的结果告诉了吴长庆。吴长庆心想他读书不行，但心性超出常人，将来必是个人物。于是就想办法给袁世凯弄个“中书科中书”的名分，安排他在营务处做帮办一职。袁世凯大喜，心里十分感激吴长庆，军旅生涯正是他的梦想，此时他一改往日性格，变得志向高远，一心想建功立业，做一番大事，他开始严格要求自己，做事勤快谨慎，执法公正，不徇私情。袁世凯读书不用心，但记忆力超强，它能够清晰地记住各种人名、物名、地名以及接触过的每个人的爱好、脾气秉性，比如在朝鲜，他不懂朝鲜语言，却能用朝语叫出见过面的韩人姓名；很多士兵，他只见过一面聊上几句，家庭、籍贯，一年多没见，在看见时会直呼其名，并聊当时谈话的细节，令人吃惊，赢得了很多尊重和好感。
三、
袁世凯非常注重做人的细节，善于人际交往，和周围的长官关系都相处得非常融洽，每个人的家庭父母、生日都了如指掌，逢年过节，总是送去一些他们最喜欢的物品。尤其是和他老师张謇交情深厚，参军的第二年，也就是1882年朝鲜发生“壬午兵变”， 张謇保举他为水师帮办兼管前敌事务，随吴长庆度海入朝。袁世凯到了朝鲜后，一看淮军纪律涣散，奸杀掠夺的事情经常发生，袁世凯非常气愤，回到办公室仔细考虑，认为这太有损大清国的颜面，于是决定先宰后奏，下令对民愤极大的7名士兵逮捕就地处决。随后壮着胆子上报吴长庆，吴长庆非但每怪罪他，反到大加赞赏他的果敢。
这时又发生一件意想不到的事情，吴长庆的心腹武官弁某无故把一个朝鲜人打成重伤。袁世凯要将他正法，这弁某向吴长庆求情，免他一死。袁世凯佯装答应，随手把一封起草完需要签批的文件让吴长庆审阅，自己趁机溜出去，立即命令杀掉弁某后向他汇报。
吴长庆大惊，但已无力挽回，长叹一口气说:“都说曹操心狠手辣，你比他有过之而无不及及。”然后告戒身边的警卫心腹，今后不可犯法，犯法我救不了你们。后来，又发现士兵经常去百姓家吸食鸦片，袁世凯发现一个处决一个，毫不留情，引起各兵营骚动，不少士兵抱怨烟瘾太深，要拿钱，退役回家。这些抱怨传到袁世凯耳朵里。袁世凯带着卫队，手拿绳索大刀，进到士兵议论处，找闹得最欢的一刀砍掉脑袋，士兵个个面如土灰，再不敢言语。吴长庆对袁世凯说：“你想把这些违纪的士兵都杀死吗？”袁世凯回答说:“我假如示弱，他们肯定闹得更欢，都抗命违纪，结果无法控制，如果这样还有违纪的，就全部抓捕审讯，把招供的杀掉，不招的放掉，杀一惊百”，其余的必定谁也不敢再承认了也不敢再违纪了，吴长庆点头赞许。至此，果然军纪好转，再无人敢违纪了。
袁世凯身体好，食量也特别大，他爱吃煮鸡蛋，最多一次能吃掉20多个，三四个馒头，一碗朝鲜冷面，后来随着官升的越来越大，什么山珍海味、人参鹿汤、滋补壮阳、到雇两个奶妈喝人奶及各种营养品，他特别爱吃鱼，在朝鲜时，就安排厨房去购买鲜活的鲤鱼做红烧，后来回到国内就让人专供用火车运来两种鱼，一种是黄河鲤鱼，一种是河南的赤尾鱼。送的鱼太多吃不完，他就命令人刻上洪宪字样的牌，穿到鱼尾在中南海放生。他的饮食与生活奢侈无度，使他很年轻就患上多种疾病，这也是他劳累过度，中年死亡的主要原因之一。
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