藥明康德/報道
我們都知道，癌症發現的早晚，對治療結果影響很大。要想早期發現癌症，篩查是很重要的一方面。除了篩查之外，如果我們能夠認識一些癌症的早期症狀，那麼也有助於早期發現癌症。
癌症既然是疾病，就會給人帶來不利的變化，這些變化被患者感覺到，就是我們所說的症狀。當然，有些癌症很狡猾，症狀比較隱蔽，等到人發現症狀的時候，可能已經是晚期了。這就是為什麼有些癌症——比如胰腺癌——難治的原因。
有一批英國科學家想搞清楚，哪些症狀出現在癌症早期比較多，而哪些又出現在癌症晚期比較多，於是他們就去搜集數據開始研究。
他們的數據來自英國的一個全國性癌症數據庫，選取的患者是 25 歲及以上、患有 12 種常見實體瘤之一（膀胱癌、乳腺癌、結腸癌、子宮內膜癌、喉癌、肺癌、黑色素瘤、口腔或口咽癌、卵巢癌、前列腺癌、直腸癌、腎癌）。總共分析了近 8000 名患者的數據。研究結果近日發表在《柳葉刀·腫瘤學》（Lancet Oncology）雜誌。
英國科學家考慮了 20 種常見症狀，分析這些症狀與診斷時患者所處癌症分期的關係。
結果顯示，根據症狀的不同，診斷為 4 期癌症的患者比例有很大差異：症狀是異常痣的患者，4 期癌症的比例最低，只有 1％（584 名患者中有 8 名在診斷時已經處於 4 期）；症狀是頸部腫塊的患者，4 期癌症的比例最高，達到 80％（105 名患者中有 84 名）。
在所分析的 20 種症狀中，3種症狀（頸部腫塊、胸痛和背痛）與 4 期癌症的發生風險增加相關，無論是單獨出現還是與其他症狀合併出現；而如果是異常痣、乳房腫塊、絕經後出血、直腸出血，則 4 期癌症的風險較低。
對於這 20 種症狀中的 13種（異常痣、乳房腫塊、絕經後出血、直腸出血、下尿路症狀、血尿、排便習慣改變、聲音嘶啞、疲勞、腹部疼痛、下腹部疼痛、體重減輕、“任何其他症狀”），超過 50％ 的患者診斷時還沒達到 4 期；除了頸部腫塊以外，對於其餘 19 種症狀，超過三分之一患者診斷時還沒達到 4 期。
不同症狀患者中1~3期和4期癌症的百分比，深藍色為4期，淺藍色為1~3期。每種症狀有2個柱狀表示，左側為症狀單獨出現，右側為與其他症狀合併出現（圖片來源：參考資料[1]，翻譯：e藥環球）
研究人員認為，雖然有些症狀與診斷時處於癌症晚期的相關性更強一些，但對於大多數症狀來說，都有較大部分的患者在診斷時還沒達到 4 期。
這項研究使用的是英國人群的數據，因此在具體的比例數字方面並不能直接推到其他國家和地區。但是，這項研究至少說明，大多數癌症症狀剛剛出現的時候，大多數患者還沒有處於晚期。
這就意味著，要想早期發現癌症，一方面是對於適合的人群，在還沒出現症狀時就開展篩查以外；另一方面，即使出現了症狀，如果及時就診，及時檢查，那麼也還是有可能在不太晚的階段發現癌症，從而達到比較好的治療效果。
[1] Koo, et al. (2019). Lancet Oncology, https://www.thelancet.com /journals/lanonc/article/PIIS1470-2045%2819%2930595-9/fulltext#%20
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