第五代戰鬥機，是目前世界公認的最先進的戰鬥機。最初按照美國標準是四代機，而俄羅斯標準則是五代機，不過時間長了，美國總覺得自己在劃代上吃虧了，所以直接也改用了俄羅斯的劃代方式。於是，五代機的稱呼就這樣固定了下來。不過儘管都知道五代機是"先進戰鬥機"的標杆，但是能夠達到這一標杆的國家還真不多。目前全球只有中國和美國確實研製成功並大量裝備了五代戰鬥機，俄羅斯的蘇-57儘管也號稱是五代戰鬥機，但是筆者實在難以苟同，還是把它歸於深度改進的四代機比較合適。至於其他強國，如今只能眼巴巴看看，因為他們的國力實在不允許投資如此大的手筆搞一個五代戰鬥機。
不過，凡事也都會有例外，例如我們的近鄰日本，也曾經試飛過自己的"五代機"——儘管只是一個技術驗證機。近日，日本航空自衛隊舉行的航空節活動中，展示了多架現役的先進戰鬥機，其中還包括日本五代機的技術驗證機"心神"的1號測試機。這是"心神"的第二次公開亮相，這次亮相和以前最大的不同在於，日本官方不再遮遮掩掩，而是任由民眾圍觀，包括比較敏感的進氣道、尾噴管等部位也沒有進行遮擋。
當初"心神"戰鬥機神秘的"矢量發動機"也完全暴露在所有人的目光之中。只不過這真的是"矢量"發動機？對此筆者真不敢苟同。查閱了相關資料，所謂矢量發動機，英文簡稱為"TVC Engine"，意思就是說噴口可以向不同方向偏轉以產生不同方向推力的一種噴氣式發動機。採用矢量發動機的飛機，可以通過飛控系統操作發動機噴口向不同方向偏轉，以形成必要的噴射能力，並配合飛機的升力力矩，從而讓飛機獲得前所未有的機動能力，進而可以做出一些在常規狀態下無法作出的機動動作，從而大大增加飛機在格鬥空戰中的優勢，並且增大飛機擺脫導彈追擊的能力。
矢量發動機對於製造工藝要求非常高，其中的難點在於，保持1500℃左右的溫度，還要確保整個發動機尾噴管在轉動時還不能漏氣，因為一旦漏氣，飛機尾噴管噴出的高溫氣體極有可能會燒燬沒有噴塗耐高溫材料的機身，甚至引發嚴重的爆炸事故。所以，矢量發動機一直到上個世紀90年代才逐漸出現，一直到本世紀初才逐漸成熟。目前全球能夠生產矢量發動機的國家，依然只有中國、美國和俄羅斯三家。並且這種尖端的航空發動機技術，任何國家都不會對外出口。
日本的"心神"技術驗證機所使用的所謂"矢量發動機"，其實根本就不是真正的"矢量"發動機。如果用正式的名稱，那種裝置應該叫"燃氣舵"。所謂燃氣舵，就是在發動機的尾噴口附近或者乾脆在發動機噴口內裝上3～4片類似於舵片的裝置，通過調整舵片的方向，從而改變發動機噴氣的方向，進而獲得類似於矢量力矩的能力。這種燃氣舵由於結構簡單，效率較高，因此廣泛應用在各種導彈上。日本"心神"技術驗證機上裝的所謂"矢量發動機"，其實就是普通的噴氣式發動機，外面套上一個燃氣舵，用這種方式糊弄媒體和老百姓。
這次完全展示看得非常清楚，在"心神"發動機外圍有日本設計的三片式燃氣導流片，這就是燃氣舵的一種，通過數字化的飛控系統可以指揮燃氣舵進行工作以調整燃氣噴射的方向，確實可以部分模擬矢量發動機的性能，但是——這真的不是矢量發動機啊！
平心而論，日本在工業機械領域確實有相當不錯的成就，但是僅限於製造高精密度的零配件，拼裝整機方面，日本一向不出色。國際工業界常有一句話，稱日本是"用一流的零部件拼湊出二流甚至三流的整機。"這還是在日本確實掌握全部技術的情況下，而如今日本根本沒有獨立研發過噴氣式發動機，對於尖端的矢量發動機更是一片空白，可以說在技術方面，日本已經明顯落後於我們，像這樣拿燃氣舵冒充矢量發動機，大概也是無奈之選吧。
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