作為一個島國，日本一直非常重視對周邊海域的巡邏和監視，因此海上自衛隊有一支數量相當龐大、裝備也很精良的海上巡邏機部隊，包括97架P-3C反潛巡邏機和將近20架P-1反潛巡邏機。在冷戰時期，日本海上巡邏機的任務主要對蘇聯太平洋艦隊通過島鏈的艦艇，進行監視和跟蹤。這些巡邏機航程相當大，一次出動即可連續飛行十多個小時，通過空中加油甚至可以飛行更長的時間。如美製P3C巡邏機的續航時間為10～12小時，最大任務航程為4410公里，作戰半徑為2490公里；日本自產的P-1巡邏機巡航時間也在10個小時左右。但是長時間在狹小的機艙內一動不動地盯著茫茫的海天，這會使人容易產生疲倦。使得巡邏後期機組乘員發現目標的概率明顯下降。
冷戰結束後，海上自衛隊巡邏機的任務強度有所下降，但隨著俄海軍的復興，日本的巡邏機又開始忙裡起來了。為了降低乘員的工作強度，日本防衛省決定從2020年開始研究在執行海上警戒監視和情報蒐集任務的自衛隊巡邏機上安裝人工智能（AI）系統。
▲日本海上自衛隊的P-3C巡邏機正在投擲干擾紅外製導導彈的熱焰彈
▲P-1巡邏機是日本自行開發生產的巡邏機，因此日方對其的期望值很高
據《日本經濟新聞》報道說，防衛省設想在海上自衛隊巡邏機安裝AI。巡邏機利用雷達發射波束對可疑的艦艇或飛機等目標進行掃描，同時將反射波以黑白圖像的形式在顯示屏顯示出來。然後由有經驗的機組乘員負責圖像識別工作。報道認為，日方是想利用AI的深度學習的特點，在較短的時間內，掌握之前只是資深的機組人員才能掌握的雷達影像識別技能。這樣子日方的巡邏機在遭遇可疑艦艇時，可根據以往數據辨別艦艇的國別、噸位、武備等，識別能力將得到顯著提高。AI能在短時間內學會人類通過長期訓練等才能掌握的技術。而目前東亞各國都正在提升己方的海空軍力量，提高對各國目標的識別能力已經成為眼下海上自衛隊的重中之重。
日本週邊海域面臨的安全保障環境急速變化，以及自衛隊活動範圍變得更廣，都使得自衛隊的人手出現嚴重的不足，防衛省積極推進安裝AI系統，目的也在於節約人力，減輕巡邏機機組乘員的負擔。此外在向中東派遣自衛隊方面，日本政府也在探討有效地利用巡邏機收集當地的情報，提高警戒監視的能力喝效率。防衛省認為，安裝AI還可以極大地方便機組乘員在陌生空域執行任務時的精神壓力和負擔。
報道稱，防衛省將從日本民營企業採購AI系統。防衛省的計劃是，將市面上成熟的AI系統改進為特別規格，降低因黑客網絡攻擊等因素導致洩露軍事機密的風險。報道還指出，日本防衛省已經在2020年度預算案中列出了約9億日元（約合824萬美元）的研究經費，以支持開發機載AI系統。日方的最終目標是在2024年度以後實現機載AI系統的實用化和實戰化。
▲日本海上自衛隊的P-3C巡邏機雙機編隊飛行，日本擁有美國之外的第二大P3C巡邏機機隊規模
▲海上巡邏機航程遠，哪怕從日本本土起飛，也能飛到菲律賓海上空
▲海上自衛隊的P-3C巡邏機正在跟蹤識別在水面航行的俄海軍潛艇
▲未來的AI系統上線後，P3C的乘員將有望從目前這種枯燥無味的艦艇識別工作中解脫出來
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