故宮紫禁城裡有一座單拱橋，地處熙和門外迤北、武英殿東，連接武英殿和慈寧宮，橫跨內金水河上，宛如一道彩虹，它的名字更是悽美——“斷虹橋”，民間又稱“斷魂橋”。
這座橋於何時修建已經不得而知，但廣為流傳的說法是在元末明初，也有說它的前身是紫禁城的前身元大內的金水橋。橋身南北佈局，橋面由漢白玉巨石鋪砌，橋兩側共20根望柱、一邊10根，每根刻有一圈連珠蓮花須彌座，座頂是形態各異的石獅，神態生動，大小34只。
如今設計精細的石橋背後，又是怎樣的悲慘故事?民間稱它“斷魂橋”的依據又是什麼?
首先，據說明清時，文武百官被推出午門斬首前不能直穿太和殿，而需要繞到這座橋從西華門出，也就是說這是罪犯臨死前的必經之地，這個名字起得似乎有點道理。其次，明清皇帝死後會有妃嬪宮女陪葬，這些陪葬女子出殯前也畢竟此橋，由於這裡陰氣過盛，所以賦予它這個稱號。
但以上兩個傳言並無考究，真實性也不得而知，關於它的名字由來我們也沒法亂下定論。
但有一個典故值得一說。如前文所說，石橋上有大小34只石獅子，其中一隻名為“搔首捂鳥”，人們說它是道光帝長子愛新覺羅·奕緯的化身。因為道光初年，奕緯特別不愛學習，老師只能變本加厲管束他，奕緯反而更叛逆，他對老師放了狠話：“將來我當了皇帝，一定要殺你!”
然而這個老師也不示弱，他將奕緯的話原封不動地轉告道光，道光氣的一腳踢中奕緯下體，活活痛死了。奕緯走後，道光每天在懊悔中度過，有一次他經過斷虹橋時，看到了那座石獅，抱頭捂肚，痛苦狀神似奕緯，道光一下就想到了自己的兒子，他只要一經過此地就觸景生情，為了避免自己難過，他讓太監用一塊紅布蓋住石獅子。這件事被傳出去之後，民間流傳：“大阿哥奕緯的前身就是那隻抱腹痛楚的小獅子。”
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