利刃/縱橫論
要說美國空軍中最先進的戰鬥機，那麼非F22猛禽莫屬了，這種戰鬥機結合了優異的雷達航電以及強大的隱身性能，具備無與倫比的戰鬥力和生存性。只不過在防空武器日益先進的未來戰場，即使是F22也不能保證自己能夠毫髮無損。而在美軍的軍火庫中，還有另外一款武器值得關注，那就是著名的X37B空天戰機，這種飛機的速度最高可以高達25馬赫，堪稱全球最快的飛機，在距離地面200英里的軌道上運行，因此可以免疫目前的所有防空系統。
即使是在未來的20年內，也罕有武器能夠對X37B構成威脅。美國空軍正在探索一種新的戰術，那就是讓X37B與戰鬥機相連接，用這種新型空天戰機來為美軍5代機打先鋒。近日據美國軍事時報消息報道，美國空軍參謀長戈德費恩表示，他希望看到F22猛禽戰鬥機以及F35雷電戰機，可與X37B連接起來共同作戰。雖然不清楚他的具體想法，但從他的表態來看，美軍很有可能準備把X37B作為未來的太空傳感器平臺，與F22和F35形成聯合作戰模式。
F22和35戰鬥機除了擁有先進的隱身性能和強大的雷達航電以外，還擁有非常尖端的通信能力，能夠和美軍各個平臺進行數據交流，尤其是F35更是以聯合作戰為傲。按照美國防務新聞網站的推測，X37B空天戰機在可預見的未來可以執行兩種類型的任務。第一種任務是裝載雷達裝置，在太空中對F22和F35前方的目標進行探測並追蹤，然後把這些信息發送給美軍5代機。這是一個相當現實的建議，X37B完全有能力換裝新的先進雷達探測系統，美軍有這方面的技術積累。而考慮到X37B極為驚人的速度和高度，這種戰機有著無與倫比的安全性，可以闖入即使連F22都覺得危險的空域進行偵察和探測。
這種情況下X37B就成為了戰場上專門協助F22和F35的一顆低空衛星，能夠安全地將至關重要的信息傳輸給美軍5代機，讓美軍5代機發揮出更強大的超視距作戰能力。此外，X37B也可以作為F22和F35戰鬥機的一個安全通信節點，這種空天飛機可以充當遠距離戰鬥群之間的鏈路，在戰場上進行遠程指揮。有了這樣一個太空平臺，美軍戰鬥群之間可以在數百英里的飛機之間傳遞關鍵任務數據。考慮到X37B比衛星還更加難以擊落，因此這會讓美軍的通信網絡更加安全牢固。避免出現一旦美國的衛星被摧毀，美軍就對整個戰場態勢瞬間失明的情況。
從技術上說，太空飛機與戰鬥機連接合作是一個相當好的想法，這將涉及美國現在擁有的最尖端軍事科技的幾個產物，F35、F22和X37B。這幾款尖端科技產品在未來可能將會互相交流，甚至是進一步的協同作戰。
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