新莽王朝末年，王郎出生在冀州赵国邯郸县许游村(今河北省邯郸市王郎村)，他五岁上私塾聪明好学，八岁时父母双亡，十岁时便随舅舅走南闯北做生意，常接触社会上三教九流人物，江湖义气极浓。
成年后王郎，刀、箭、拳、棒无不娴熟，通晓天文、历法，精通相面算命之术，遂以占卜算命为业。
起初，王莽篡位时，长安中有自称是成帝的儿子刘子舆的人，王莽将他杀了。王郎缘着这条线索诈称自己是真子舆，他说自己是为了避免当时的皇后赵飞燕的迫害，逃到蜀地，获知河北有天子之气，又辗转至河北。
当时天下大乱，河北群龙无首。于是西汉宗室刘林便与赵国豪族李育、张参等人筹划，共同拥立王郎为汉帝。正好人们传说赤眉将渡黄河，刘林等因此宣言赤眉当至，立刘子舆看众人的反应，百姓多相信了。
更始元年(公元23年)十月，长安的更始帝刘玄命破虏将军、行大司马事刘秀平定河北。刘秀访邯郸会见刘林。刘林建议刘秀决堤淹死河北的赤眉军(其实只有少量赤眉军)，刘秀没有同意，离开邯郸，北向真定。
公元23年十二月，刘林率数百车骑入邯郸城，清晨在赵王宫殿，拥立王郎为皇帝，建立了自己的政权，史称这一政权为赵汉，以区分于更始帝刘玄的玄汉、建世帝刘盆子的赤眉汉。
王郎任命刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。王郎派军占领冀州、幽州，他利用民众依然思汉的心理，宣称新朝建立之前反对王莽的翟义没有死，而在拥护他，从而获得声望。赵国以北、辽东以西被王郎管辖。当即王郎颁布圣旨:"天下有得刘秀首级献于朕者，赏邑10万户。"
身在河北的刘秀，一时间处境颇为艰难，甚至有南返逃离河北之心。身后追兵将至，刘秀急忙驾车南奔，一路上颠沛流离，饥寒交迫。
后来，刘秀幸得上谷、渔阳两郡的支持，尤其是上谷太守耿况之子、少年英雄耿弇，一身豪气，对刘秀言道：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马，王郎根本不足虑”。
不久刘秀率军在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助下，攻破了邯郸，王郎乘夜逃出邯郸，途中被杀。《后汉书·王霸传》称王郎被刘秀部将王霸所杀。至此，赵汉政权结束。
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