任我行是《笑傲江湖》中极为厉害的人物。同小说中其他人物一样，任我行并不是纯粹的武功见长，而是他的精明、狠辣和野心。任我行本为日月神教教主，遭东方不败篡位，被困于西湖牢底，后被令狐冲和向问天所救，又在令狐冲的协助下杀死东方不败，夺回神教教主之位。任我行这样一个角色，颇有令人反思的价值。与明教不同，日月神教没有拯救苍生的宗旨，实为江湖中的邪教。然而，任我行却没有邪教教主的浓郁痕迹。不过，他也并非是什么纯然的正人君子。任我行的性格极为复杂，气度非凡，同时也是一个贪婪的野心家，与左冷禅颇为相似。不过，任我行就如同他的名字一样，是一个想干什么就干什么的野心家，而且极为嚣张跋扈。
首先看任我行气度方面。任我行被东方不败困于西湖牢底，由江南四友负责看守，随后在向问天和令狐冲的帮助下，脱离了困境。任我行从牢底脱困，是有其象征意义的。任我行本是才智高明之士，野心勃勃，也曾妄图一统江湖，只因要修补吸星大法的缺漏，不慎被东方不败钻了空子囚禁起来。被救脱困后，任我行被囚困的野心也释放出来了。任我行脱困后，便是寻求夺回日月神教教主之位，寻找女儿任盈盈。教主之位若是能夺回，任我行便要进一步谋划，统一江湖了。从任我行脱困后的作为来看，他确实是一个气度不同凡响的人。他的谈吐和见识，甚至是气魄，无一不是超凡出众的，连令狐冲都为之钦佩。任我行与向问打听到任盈盈被困少林，在前去搭救的路上遇上任盈盈。原来，衡山派定闲、定逸两位师太前往少林，为任盈盈说情，又因她在少林寺被佛理感化，心中原本的戾气已经消除，方证大师便放了任盈盈下山。三人得知令狐冲率领三山五岳好汉前往少林，便随后赶到。任我行等人在少林寺现身后，与在场的方证、冲虚及其他门派掌门对弈。任我行对方证、冲虚等人说道，当世之中能够让他佩服的，只有三个半人。这狂妄的口气，也只有任我行这样性格的人才有。其中，他最为佩服的，竟然是篡夺他教主之位的东方不败。泰山派掌门天门道人不相信任我行。任我行解释到，论武功才智，他天下无双，谁承想居然着了东方不败的道，被困于西湖牢底，几乎殒命。这样才智的人，他怎能不佩服。连天门道长也认为任我行说得在理。按常规逻辑来看，任我行被困牢底受苦，他自然应该仇恨东方不败。哪知任我行居然不恨他，反而佩服他。这样的气量，只有心怀天下，想要统一天下的人才有。
再看任我行的武功。任我行的武功在《笑傲江湖》中，并非是天下无敌。少林寺的方证，日月神教的东方不败，华山派的风清扬，以及令狐冲都胜于他。但任我行的吸星大法，却是其他人所忌惮的厉害功夫。吸星大法，是从北冥神功中演化而来，专门吸取别人内力为己所用。江湖上中人听闻吸星大法无不丧胆。然而，这门神功也有其弊端。武林各派人士的内功及其修炼法门不同。将其内力吸入自己体内后，各门派内功彼此不能相互协调，各自排斥。因此，修行吸星大法的人会因为真气反噬而痛苦不堪。任我行就因为真气反噬，而在与左冷禅的比试中，没能将他置于死地。任我行对这门神功的瑕疵颇为忌惮。因此在闭关修炼，试图解决吸星大法的弊端。东方不败也因此可以篡夺教主之位。任我行的吸星大法，也有其象征意义。它就像一个权谋家的野心、贪心一样，不断索取豪多，将他人之物、之权、之利，强行纳入自己手中。不过，贪心不足蛇吞象。贪婪的野心家，最终会为自己的贪心所累，承担贪心的后果。任我行的死亡，与他修习吸星大法也有很大关系。他只是暂时将旁人内力强行压制，并没有将它们转化成与自身相匹配的内功，再加上任我行意图一统江湖，劳心劳力，事必亲为，终于死在了自己的武功和野心之上了。
然后看任我行的权谋。任我行的权谋体现在两个方面：一是他传授东方不败葵花宝典，二是他谋划一举歼灭恒山、少林和武当。向问天本以为任我行被东方不败蒙蔽，不晓得东方不败的野心。实际上，任我行对东方不败的野心早有提防，只不过在忙于修复吸星大法，无瑕对付东方不败。任我行知道修炼葵花宝典的法门，是要自宫，也知道修炼宝典的害处。他将葵花宝典传给东方不败，表面上是答允将教主之位传给他，实际上是借此陷害东方不败。只不过，任我行的自负让他措手不及。他本以为自己完全掌握了东方不败的性格和预谋，将葵花宝典当作一种表面的授意，东方不败会按照他的规划谋事。没想到，东方不败听到任盈盈的话以后，算准了任我行会假装不在意，便突然发难。可以说，任我行被困西湖牢底，是他自负的结果。再看任我行歼灭恒山、少林和武当的计谋。任我行得知少林和武当前往恒山相助以后，极为高兴，可以一举歼灭当世三大门派。于是，他准备佯攻恒山，突袭武当，再在少林和武当之间设下埋伏。少林与武当相距不远，听闻武当有难后，必然前往相救。此时的少林有一半高手在恒山，剩余人士必然会前往武当相救。任我行计划先将少林歼灭，然后再将武当灭门，随后再到恒山将余人一网打尽。从任我行的谋划来看，他将敌对双方的意图、优劣势态分析的如此到位，密谋也如此周全，俨然是一个出色的军事家、政治家。
最后看任我行的嚣张跋扈。任我行的性格比较复杂，同金庸塑造的其他人物一样。前面说过，《笑傲江湖》中能胜得过任我行的人不在少数。但他在少林寺与众人攀谈时，将天下英雄视为无物。这种小看天下的嚣张，唯我独尊的气焰，也只有任我行这样的人才有。任我行重夺教主之位后，嚣张的气焰更盛，妄图一举灭掉五岳剑派、少林和武当。当一切部署妥当来到华山派时，任我行的排场与当时的皇帝没有什么分别。令狐冲与任盈盈被仪琳所救以后，正在与众人攀谈时，忽然听到山谷间号角迭起，七八人同时喊道："日月神教文成武德、泽被苍生任教主驾到！"这些人均是内力深厚的高手，一起喊来便如同千军万马一般，山谷里回声鸣响，浩浩荡荡。随后，又有人喊道，任教主命五岳剑派掌门齐赴朝阳峰鼓楼相见。任我行的这种架势，便如同皇帝召见群臣一般。任我行万万没有想到，五岳剑派掌门都在思过崖中被左冷禅、林平之等人害死，岳不群被仪琳杀死。他本想以此震慑五岳剑派，但终究人算不如天算。任我行心中的失落可想而知。随后，他又力邀令狐冲入教，令狐冲不许，任我行便要灭掉恒山一派。两人相约以后，令狐冲摔众人返回恒山。少林方证、武当冲虚闻讯赶来相助。任我行再一次筹划，准备将他们一网打尽。谁承想，任我行还没有等到约定时日，便已逝世。
任我行这样一个人物，有其可敬佩的一面，也有其令人厌恶的一面。读者喜欢、敬佩的，是他的不虚伪做作，喜欢他的才智，甚至是他的嚣张。任我行敢想，敢为。即便他与左冷禅等人属于同一类型的野心家，但毕竟他不给自己扣上冠冕堂皇的帽子。读者不喜欢的任我行，是他的野心和权谋。与左冷禅相同，任我行的野心不小，权谋也不可谓不深。这样的人物，对社会和家人的危害是极大的。试想，谁会愿意身边有这样一个老谋深算的狠辣人物？也许，只有在小说中，读者才会喜欢他，敬佩他。若是在现实生活中，我们宁愿远离任我行、左冷禅式的伪英雄。
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