電影“007”系列中的男主角詹姆斯·邦德是家喻戶曉的銀幕英雄，他為之服務的那個神秘機構就是英國軍情五處，又稱英國國家安全局。這個聞名遐邇的情報機構真像電影裡描寫的那樣嗎？
英國軍情五處是世界上最具神秘色彩的諜報機構之一。1905年英國陸軍大臣R·B·霍爾丹實施的軍隊改革促使軍事情報部門的成立。但是總參謀部為情報部門的歸屬問題卻爭論不休，爭論的結果導致MI5（軍情5處）的成立。它一直是在處於極度機密的情況下進行工作，不受政府領導，政府部門的名單上沒有它的名字。為了改變政府對其指揮上的被動局面，在前首相梅傑(John Major)執政期間，他把軍情五處拉到了政府的名下，業務上對英國外交部負責，為政府處理安全、防務、外事、經濟方面的事物蒐集情報。
軍情五處辦公大樓
目前，軍情五處的員工目前大約有3000名。其中44%為女性，54%的員工年齡在40歲以下，有240名屬借調或從其他政府部門或機構委派性質。在工作中，主要的調查、評估、政策和管理工作由一般職員負責，他們佔總人數的三分之二。支持他們工作的有各種各樣的專業人員，他們精通語言、技術、監視、信息技術、通信、安全保護、行政事務、樓宇服務和餐飲支持。
諜戰片《軍情五處》劇照
軍情五處負責英國對內情報，隸屬內政部。成立最初，軍情五處的主要職責是抓捕潛伏英國的德國間諜。第二次世界大戰期間，軍情五處帶頭髮起“雙重間諜”計劃，利用敵國間諜，讓他們把假情報傳給他們的“上線”，間諜戰到達登峰造極階段。冷戰初期，軍情五處矛頭對準蘇聯間諜。冷戰以後，軍情五處工作重心轉至對付顛覆活動和恐怖主義。
軍情五處在二戰前半期時間內也抓獲了大量德國間諜，從抓獲的人數上看，其效率比一戰的後半期更高。 但是在一戰的前半期時間內，反間諜行動的成功無疑是非常成功的，因為它有效地抑制了後來許多間諜案的發生，很多外國間諜都被逮捕，少有遺漏者。軍情五處認為它戰時的成功歸結於優秀的安全預防機構，後來這個機構被命名為“preventive security”。軍情五處的存在，將英國變成了間諜和陰謀破壞者們無法高攀的目標。1916年，德國陰謀家們在新澤西的黑色湯姆島上製造了巨大的爆炸，如果英國的安全預防機構和美國的一樣差，毫無疑問，悲劇將會在英國的土地上被複制。事實證明，在英國本土的陰謀破壞一點也不成功，這是軍情五處戰時成功的又一例證。
在英國情報歷史上，也許最為人所熟知的是破譯德軍的機械密碼。在二戰爆發時，人們普遍認為密碼是不可破譯的，而軍情五處做得很成功，用二十委員會主席J·C·麥斯特曼的話說就是，“我們積極地掌控著德國在我國的間諜系統。”如果沒有剛毅的行動，那麼戰爭史上最大的謊言——諾曼底登陸將不可能取得如此大的成功。
冷戰爆發時期，是英國曆史上最危險的時期。而在二戰剛爆發的時候，沒有任何一個情報部門能夠預知，核時代的到來會結束這場戰爭。然而，在冷戰的大多數時間裡，軍情五處就像其他的西方間諜一樣，對蘇聯的情報系統依舊沒能有一個整體的瞭解。40年前，人們認為共產黨的領導人斯大林會像這個黨的許多好戰分子一樣，為了全人類來清除歐洲的暴君，將冷戰變成熱戰，軍情五處沒有一個人會有鬆懈的觀點。對英國共產黨各種活動和成員關係的調查，浪費了軍情五處的大量資源，英國共產黨的活動根本已經不重要了。看到這裡，你是否感到007電影和真實情況相差太大？
冷戰結束後，軍情五處發現它很難接受它的新角色，反恐成為了其主要的職責。軍情五處慢慢地看到了它的另一個勁敵——伊斯蘭恐怖主義。1995年11月，安全局告訴分管負責人沙爾曼·拉什迪伊斯蘭恐怖主義的主要目標，而英國是其中之一。布魯斯·霍夫曼是恐怖主義的專家，他從長遠來看，確認未來的威脅將來自於恐怖活動。到1995年，幾乎有一半的世界恐怖組織有宗教基礎，當年，世界幾乎所有的致命襲擊都是出於宗教恐怖分子之手。
醜聞：唐寧街10號竟然成了軍情五處的竊聽目標！2003年4月30日出版的英國《泰晤士報》驚曝了這一可能導致英國政界大地震的特大丑聞。英國首相布萊爾最信任的北愛事務大臣莫·麥拉姆和北愛“新芬黨”教育部長馬丁·麥吉尼斯做夢也沒有想到，他們之間的密談居然也會遭竊聽！
毫無疑問，恐怖主義的威脅對英國的國家安全影響很大，它所持續的時間也許會和冷戰一樣長。從長遠來看，過去對國家安全產生的威脅和現在的威脅之間，是有連續性的，而且連續程度甚至比人們想象得要高。21世紀，軍情五處所面臨的挑戰與20世紀時一樣，很難預測。如果軍情五處有長遠眼光，就應該去了解自己的百年曆史，這將為其應對挑戰提供良策，用溫斯頓·丘吉爾的話說，“越是回顧歷史，越能預見未來。”
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