E-2D“先進鷹眼”是E-2預警機家族中最新的成員
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在現代戰爭中預警機被稱為“戰力倍增器”，畢竟在信息化作戰的時代，誰在信息上擁有優勢，誰就離勝利更進一步，而預警機就是為此而生的。由於預警機需要搭載大型的雷達天線，所以其一般體量都不小，例如美國的E-3預警機、俄羅斯的A-50預警機，都是用運輸機或客機進行改裝的。這種大型的預警機在陸地使用沒什麼問題，但卻沒有辦法登上航空母艦，而以艦載機為核心力量的航母又對預警機有較高的需求，要想實現預警機的小型化就需要有較高的技術水平。目前世界上唯一的固定翼艦載預警機就是美國的E-2系列預警機，其中最新的型號為E-2D“先進鷹眼”。
美國空軍E-3預警機，這種大型預警機無法上艦
E-2：艦載預警機的獨苗
之所以美國擁有現在世界上唯一的一款艦載預警機，除了美國在技術上的領先之外，還有一個重要的原因就是美國是航母力量運用的最多的國家。早在第二次世界大戰末期，美國就開始在其航母艦載機上加裝雷達來延伸航母的防空探測能力，在1957年美國在S-2反潛機上加裝了大型雷達並將其命名為E-1B“跟蹤者”預警機，這算是美國第一代真正的艦載預警機。但是此時的預警機的功能還比較單一，主要就是將雷達探測到的信息反饋至母艦，在作戰指揮上發揮的作用比較有限。隨著50年代福萊斯特級航母的入役，美國航母起降大型艦載機的能力進一步增強，隨即美國就開始研發新一代預警機，這就是E-2“鷹眼”預警機。
E-1B“跟蹤者”預警機，美國第一代艦載預警機
E-2的首個量產型號為E-2A，1961年4月首飛，1964年1月交付美國海軍服役，E-2A相比於E-1B最大的提升就在於融入了美國的海軍戰術資料系統（NTDS），可以通過數據鏈實現同艦船、飛機的信息共享，併發布指揮信息，E-2A是真正具備空中指揮管制能力的艦載預警機。在E-2A之後美國還陸續推出了諸多改進型號：換裝具備內陸操作能力雷達的E-2B；換裝性能更好的APS-120雷達，提升發動機性能並加裝AN/ALR- 59被動探測系統的E-2C；升級整機航電系統，換裝APS-145雷達，裝備能夠實現協同作戰能力（CEC）的AN/USG-3機載終端設備、整合式衛星通訊系統以及電子支援裝備的E-2C“鷹眼2000”等。不斷的改進升級維持了E-2艦載預警機家族的活力，除了美國之外，法國、新加坡、日本、以色列等諸多西方國家都採購了E-2預警機，其中不少還用於裝備空軍在陸上機場使用。
E-2C預警機
脫胎換骨的E-2D
作為艦載預警機常青樹的E-2家族，其最新的成員是E-2D“先進鷹眼”，2014年E-2D開始在美國海軍服役，諾斯羅普·格魯曼公司對其進行了全面大幅度的升級，並宣稱E-2D是全新一代的艦載預警機。格魯曼公司之所以有這樣的自信，是因為E-2D除了在外觀上和E-2C基本保持一致以外，其內在的系統設備幾乎都經過了重新設計，其中與預警機主要作戰能力直接相關的探測系統的升級自然最為引人注目。
E-2C預警機雙機編隊
E-2D換裝的APY-9雷達的技術水平明顯高於E-2C“鷹眼2000”上的APS-145雷達，其增加了電子掃描陣列，可以採用機械掃描與電子掃描相結合的探測方式，實現對全空域360°無死角探測能力。在探測距離方面，APY-9對RCS（雷達散射截面積）為3~5㎡的目標的探測距離超過500千米，也就是說對於一般的非隱形戰鬥機，E-2D可以提供相當可觀的預警時間，讓航母戰鬥群能夠從容地決定應對策略。另外，E-2D還加裝了紅外搜索與跟蹤監視系統（SIRST），該系統的裝備可以顯著提高E-2D對於導彈目標的探測、跟蹤能力。
E-2D預警機外觀上看上去和E-2C沒什麼太大區別
除了探測設備的更新換代，E-2D的信息處理能力也有長足進步。E-2D採用了“全玻璃”化的戰術座艙，無論是飛機的飛行數據還是從各種探測設備獲取的信息都可以直觀地顯示在駕駛艙的多功能彩色顯示屏上，這使得E-2D的飛行員和操作員處理信息的效率大幅增加。之前就有提到，現在的預警機的功能並不只是對來襲目標進行探測，預警機還是作戰指揮的重要空中節點，協同作戰能力（CEC）在E-2D上得到了繼承與發展。E-2D可以將從數據鏈獲取的情報信息進行整合，並使用E-2D自身所獲取的信息進行完善補充，最終將各方的信息合成為一幅高質量的實時跟蹤圖像，之後再通過數據鏈將該圖像發送至戰區內的其他參戰單位，從而實現信息化戰場上各單位之間的協同作戰。
航母上的E-2C預警機，有無雷達上的錐形衛星天線是E-2C與E-2D外觀上的區別
身邊的E-2D
E-2D除了先進的性能值得之外，還有一個讓我們關注的理由，那就是日本也從美國引進了E-2D預警機。二戰過後，日本就成為了美國的重要盟友，雖然日本有比較完善的軍工體系，但是其空中自衛隊的裝備大部分還是來源於美國，預警機就更是如此了。在購進E-2D預警機之前，日本空自的預警機機隊包括13架E-2C預警機和4架E-767預警機，隨著E-2C服役時間的增長以及E-2D的推出，日本就決定向美國求購E-2D預警機。對於美國來說，日本即是一個重要的盟友又是一個在亞洲地區的前哨，所以對於出口E-2D美國欣然同意。
日本裝備的E-2預警機
日本先後訂購了4架、9架共13架E-2D“先進鷹眼”預警機，合同總金額近50億美元。由於日本並沒有航空母艦，所以日本的E-2D都是在陸上機場起降，另外出口日本的E-2D並沒有配備CEC系統，這也是常見的出口減配，沒有了CEC系統的E-2D作戰能力自然是打了不小的折扣。不過E-2D先進的APY-9雷達對日本來說依然有足夠的吸引力，該雷達據稱可以探測到美國自己的F-22和F-35隱身戰鬥機，同理也就可以發現我國現役的殲-20，為了減少面對我國五代機時的壓力，所以日本願意斥巨資購買E-2D。
美國的盟友法國裝備的艦載預警機也是E-2C
結語
E-2系列預警機作為目前世界上唯一的艦載固定翼預警機，可以為美國的航母艦隊提供信息和指揮上的優勢，這也是美國航母戰術體系成熟的體現，最新型的E-2D“先進鷹眼”的服役進一步提升了美國海軍信息化作戰的實力。同時E-2系列預警機憑藉其良好的性能已經被許多國家空軍裝備於陸地機場，相信E-2D將來也會出口到除日本以外的更多國家。
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