在西方，關於人死後會去什麼地方，那邊有著獨特的說法。信仰上帝的教徒們會上升至天堂，而壞事做盡的人只會墜入無盡的地獄。而這種存在於人們想象中的地方真的有嗎？天堂暫且不說，但是，在西伯利亞，還真有那麼一個叫做地獄之門的地方。
這個地獄之門是一個通往20萬年前的門口。這對於當地的群眾來說，早已經不是秘密了。近年來，西伯利亞一直出現很多巨型崩落，但研究人員認為，位於薩哈共和國首都雅庫茨克東北方660公里(410英里)的巴塔蓋卡坑可能是一個異常現象。不僅這個坑落已經是同類中最大的，幾乎有1公里(0.6英里)長和86公尺(282英呎)深，而且還一直在擴大。
這塊區域最大的坑洞之一，被當地的雅庫特人稱為“地獄之門”。本來西伯利亞凍土層可以說是永久性的，如果沒有出現什麼變異的話，那裡的凍土應該永遠也不會解封。但現在，這裡正在非常迅速的擴大，揭開了長期被埋藏的森林、屍體、以及長達20萬年的歷史氣候記錄。
由德國阿爾弗雷德·魏格納研究所的Frank Günther在去年提出的研究揭露，在過去10年的觀察中，坑落的頂壁每年平均擴大10公尺(33英呎)。而在更溫暖的年代，每年的擴大高達30公尺(98英呎)。
這個團隊還懷疑，在北半球溫度升高的情況下，坑落的側壁將在未來的幾個月到達附近的山谷，這可能導致更多的土地塌陷。
Günther告訴英國廣播公司(BBC)的Melissa Hogenboom：“通常經過這麼多年，我們不再看到這麼大的加速或減速。它一直持續在擴大，而連續的擴大意味著坑落每年越來越深。”
這不是氣候變遷的好消息。坑落的形成，首先開始於1960年代左右一大片森林被清除之後。
因為在溫暖的夏季月份，地面不再被遮蔽，它加熱比過去更快，最終導致永凍層融化，然後地面崩塌。2008年的大規模洪水使得融化更加嚴重，而且促成了坑落的大小。
這塊地區的不穩定，不僅對當地是危險的，還要擔心隨著坑落變得越大來越深，會把被鎖住好幾千年的碳儲存暴露出來。
Günther告訴英國廣播公司：“全球估計的永凍層碳儲存量與大氣層的碳數量相同的。”
隨著坑落繼續融化，這些溫室氣體可能被釋放到大氣中，引起更多的暖化。
但這不是所有可怕的消息。在第四紀研究期刊上發表的一項研究顯示，暴露的坑落層，現在可能揭露20萬年的氣候數據。因為他們發現了被掩埋的森林遺蹟、古老的花粉樣品、甚至是被冰凍的麝牛、長毛象、以及一匹有4400年曆史的馬的遺骸。
這些暴露的沉積物吸引了很多探險者和科學家前來探索，如果說探險者只是好奇的話，那吸引科學家的就不是了。
由於在研究別的深坑的時候，科學家們在底下挖出了一些生物的化石，而且，深坑也有利於探索地質，所以，科學研究者對西伯利亞的這個深坑一樣抱有這個期待，萬一這個深坑裡面也會有藏著以前地球的秘密呢？
究竟西伯利亞凍土層將會變成什麼樣子，我們也無法獲知，這裡又是否會變成真正的“地獄之門”呢？
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