尽管F-14“雄猫”的研制历程遭受了各种问题的困扰，但是从这种可变后掠翼飞机诞生那一刻开始，它就一直是令敌人闻风丧胆的截击机。虽然“雄猫”的设计初衷是为了夺取航母编队附近空域的制空权，但它也能够攻击战术目标。1969年1月，“雄猫”竞标美国海军舰载战斗机（VFX）成功，成为“鬼怪”的接班人。1970年12月21日，F-14A原型机首飞，随后又制造了11架发展型飞机。1972年夏天，这种可变后掠翼飞机完成航母舰载测试，同年10月开始交付美国海军使用，“雄猫”成为航空母舰舰载航空兵的主力截击机。
“雄猫”进攻能力的核心是休斯公司的AN/AWG-9火控系统，它使两名机组成员最远能够探测315千米外的目标，具体探测距离根据目标大小而异，如对巡航导弹的探测距离是120千米。该火控系统能够同时跟踪24个目标，能够同时对其中6个目标发起首轮攻击。“雄猫”的内置武器包括1门通用电气公司生产的M61A-1“火神”20毫米机炮，机炮位于前部机身左侧，备弹675发。主要携带的导弹包括4枚“麻雀”空对空导弹，半埋入机身下方，或4枚“不死鸟”空对空导弹，挂于机身下方。此外，翼下挂架还可携带4枚“响尾蛇”空对空导弹，或者两枚“响尾蛇”空对空导弹加两枚“不死鸟”或“麻雀”。“雄猫”最多可携带6576千克各类弹药，还安装了各种电子对抗设备。
特遣舰队通常需要“雄猫”执行3种任务：阻拦式空中战斗巡逻（CAP）、特遣舰队空中战斗巡逻和目标空中战斗巡逻。阻拦式空中战斗巡逻是指在指挥和控制飞机的探测范围内，在特遣舰队一定距离以外建立防御屏障。由于执行阻拦式空中战斗巡逻时可能遇到大量的来袭敌机，“雄猫”通常会全副武装，挂上6枚“不死鸟”导弹。
这种导弹的弹头重60千克，速度超过5马赫，射程超过200千米，非常适合远距离拦截各种高度飞行的飞机和掠海飞行的导弹。即便敌机躲过了执行阻拦式空中战斗巡逻的“雄猫”这一关，它接下来还要面对执行特遣舰队空中战斗巡逻的“雄猫”——这些“雄猫”位于舰艇视距以内，混搭“不死鸟”、“麻雀”和“响尾蛇”导弹。如果所有的空对空导弹都发射完了，目标仍继续突进，“雄猫”还可以近距离使用“火神”机炮与其交战。
“雄猫”安装了两台普拉特·惠特尼公司的TF30-P-414涡扇发动机，低空最大飞行速度1.2马赫，高空最大飞行速度2.34马赫。1970年12月由于原型机坠毁，F-14A的生产工作受到了影响，但是美国海军最终还是装备了478架“雄猫”。70年代末，有80多架F-14A出口到了伊朗。原计划安装普拉特·惠特尼公司的F401-PW-400涡扇发动机的F-14B被取消，但是有32架F-14A安装了通用电气公司的F110-GE-400发动机，又被称为F-14B，但此F-14B非彼F-14B。F-14D是一种换装功率更强大的雷达、强化的航电设备、重新设计的座舱和战术干扰系统的改进型。有37架F-14D是新制造的，17架是F-14A改装的。
20世纪80年代，“雄猫”曾在苏尔特湾多次与利比亚战斗机交锋。例如，1981年8月19日，VF-41中队的两架“雄猫”从“尼米兹”号航母上紧急起飞，前往侦察美国海军雷达捕捉到的正在接近第六舰队演习区域的两个目标。两个雷达反射信号不断接近“雄猫”，两架飞机的武器指挥官都报告说他们被I波段的苏制SRD-5M“高精度定位”空中拦截和火控雷达锁定。这种雷达安装于苏霍伊设计局的苏-22“装配匠”进气道的中央，利比亚空军使用的正是这种飞机。在接下来的战斗中，两架“装配匠”都被“响尾蛇”导弹击落，利比亚的战斗机也向F-14发射了AA-2“环礁”红外跟踪导弹。
在1991年的海湾战争中，F-14与麦克唐纳·道格拉斯公司的F-15“鹰”一起执行空中战斗巡逻任务。此后，F-14还在巴尔干半岛和阿富汗的作战行动中表现活跃，并在伊拉克参与强制建立“禁飞区”的任务。
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