尽管历史上文韬武略、冠绝一时的帝王将相多如过江之鲫，但是真正能够成为民间所敬仰的英雄，却是少之又少。
人们崇拜的秦琼，便是一位“民间英雄”。事实上，他的人物形象是逐渐发展、累积而成。
秦琼是一位集忠孝于一身的“道德英雄”吗？
杨广夺取帝位后，大兴土木造宫殿、开运河，导致民不聊生、天下大乱。所谓“乱世出英雄”，隋末大乱的时代背景，正是秦琼展现英雄作为的舞台。
杨广剧照
在《新唐书》中，已经载有秦琼“跃马挺枪刺于万众中，莫不如志”，可见秦琼武艺高强。然而，民间百姓心中的英雄标准，除了文韬武略皆能超凡出众之外，更必须具有民众心中所期望的理想人格。
特别是宋代以后，理学思潮带动整体的社会风气。而宋代理学家的“英雄观”，是人生道德修养和实践过程中重要的一环，其终极目标，便是成为圣人。影响所及，此后的人们多从文化角度来肯定英雄。
换言之，只有集忠孝于一身的“道德英雄”，才能符合庶民文化中的审美理想和人生价值。
遗憾的是，秦琼在“忠”这方面的履历，并不具备足够的说服力。
秦琼剧照
据新、旧《唐书》记载，秦琼先是在隋朝为将，后投李密，再投王世充，最后才投唐。秦琼为唐朝东征西讨，立下赫赫战功，成为开国功臣，并在死后亦获得很高的荣誉，还与长孙无忌等二十四人列于凌烟阁，成为一个庙堂英雄。但是，毕竟秦琼从隋到唐，四易其主，基于这个事实，我们就不能判断秦琼是否有“忠”有“节”了。
李世民剧照
也正因如此，民间演义小说在叙述秦琼故事时，大都是从他加入瓦岗寨、投奔李密开始写起，而对这之前的事情只字不提。所以说，民间崇拜的“秦琼”形象，是经过文学作品塑造和美化的，甚至是有某种程度夸张的。
秦琼不像人们想象中那样受李世民重视的原因是什么？
在人们眼中，秦琼的名气很大，民间甚至衍生出一句俗语“关公战秦琼”，将秦琼与关羽相提并论。但事实上，秦琼在凌烟阁二十四功臣中排名倒数第一，由此可见，在真实的历史中，秦琼的地位并不算高。
秦琼剧照
追根溯源，秦琼没有像想象中那样受到李世民重视的原因，就是他没有参与“玄武门之变”。
号称秦王麾下第一勇将的秦琼，是太子李建成和齐王李元吉心目中最大的威胁之一。李建成曾想尽一切办法地要把秦琼调离亲王府，李元吉更是表示：杀李世民之后，就要杀秦琼。
如此猛将，却没有积极帮助李世民谋划“玄武门之变”。新《唐书》中只记载了“玄武门之变”后秦琼受赏七百户，除此之外，秦琼和“玄武门之变”再无关联。在“玄武门之变”中表现突出的尉迟敬德，却有一千三百户的封赏。旧《唐书》中说秦琼确实跟随李世民到了玄武门，却没有任何表现。
秦琼剧照
秦琼的表现反常，的确是一件很蹊跷的事情。究其原因，那便是秦琼不愿意被牵扯进这骨肉相残的事件中。从某种意义上来说，秦琼是真正的军人，他可以为了君主征战沙场，却不愿意参与到政治斗争中。
我们再来看看民间的一则故事，就更能理解秦琼的立场和想法了。据说秦琼经常装病，有一次，李世民派来的太医刚走，他便吩咐儿子把药倒掉。还有人说秦琼连续“病”十二年的原因，就是他很清楚自己在李世民心中的位置。无论真实的情况如何，秦琼“明哲保身”的选择，也不应受人指摘。
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