為應對“三千年未有之變局”，清政府一大批務實官員開始了自強運動，這便是後來為人們熟知的“洋務運動”。
洋務運動，開始了中國的近代化，創辦了一大批近代企業。李鴻章創辦的江南製造總局就是其中的佼佼者。
李鴻章
江南製造總局創造了多個第一。它是中國第一個大型企業。製造了中國第一門火炮、第一支步槍。併成功研製了硫酸和硝酸，開創了中國近代化工的歷史。甚至在無煙火藥的研製上，也走到了世界前列。要知道，這可是當年化學家諾貝爾的研究方向。
江南製造總局大門 圖片來源見水印
它也是中國乃至東亞技術最先進、設備最齊全的機器工廠。
江南製造總局內的炮廠 圖片來源見水印
它還支援了中國第一支海軍——北洋艦隊的建設。北洋艦隊被譽為“世界第六、亞洲第一”，江南製造總局功不可沒。
它製造的“操江號”軍艦，服役了96年。只是可惜，甲午戰後，操江號為日本俘虜，只為中國服務了25年。
更難能可貴的是，江南製造總局不但注意機器生產，還培養了一大批近代人才。在工廠下面開設有技術學校，專門培養技術人才；還開設有翻譯館，專門翻譯外國科學書籍，中國最早的化學家徐壽就是其中之一。
可惜它並沒有挽救中國的命運，想一想也能理解。大廈將傾，豈是一個工廠就能改變的？
但這並不影響它在世界上的聲譽。
1918年，美國向中國訂購4艘萬噸巨輪。這個大訂單自然而然地交給了江南造船廠。（江南製造總局已經改名為江南造船廠）。
僅僅4年，4艘萬噸巨輪就竣工下水。這是中國建造的最早的萬噸巨輪。在那個年代，這個速度確實令人驚歎。
這4艘巨輪，直到第二次世界大戰還在使用。為反法西斯戰爭的勝利立下了汗馬功勞。
中國第一臺萬噸水壓機
在今天，它依然是我國重要的工業基地。新中國建立後，它建造了第一臺萬噸水壓機。
這絕對是國之重器，工業實力的象徵。沒有它，就造不出航空母艦。直到今天，也只有少數國家才有。而中國在1961就已經實現了完全的自主建設。
它還建造了新中國第一艘潛艇、第一艘護衛艦。
可以說，沒有江南製造總局，就沒有中國海軍。
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