嵩岳寺始建于北魏永平二年（509年），原为宣武帝的离宫。魏孝明帝正光元年（520年）改为闲居寺，有僧徒700人，殿宇1000多间。隋文帝时，改名嵩岳寺。唐高宗和武则天游嵩山时，曾以此寺为行宫，并为该寺护送镇国金佛像一尊。北魏至唐代是嵩岳寺最辉煌的时期，华丽的皇家建筑和帝王的宠幸是天下许多寺院所不能比的。自金元以后开始走向衰败，寺院的豪华建筑毁损殆尽，唯嵩岳寺塔独存。
嵩岳寺塔建于北魏孝明帝正光年间（520-524年），是嵩山地区历史上建造的第一座塔，也是我国现存最古老的砖塔。该塔不仅以其独特的平面形状而闻名，而且还以其优美的体形轮廓而著称于世。无论在建筑艺术上，还是在建筑技术方面，都是中国和世界古代建筑史上的一件珍品，有着极高的研究价值。现为全国重点文物保护单位。
嵩岳寺塔上下浑砖砌就，塔身中空，呈筒状，正十二边形密檐式砖塔。总高36.9米，周长33.72米，塔壁厚2.45米，各塔层之间均有壸门、棂窗、雕兽等，精巧独特，雄伟壮观，形制独特。全塔由地宫、台基、塔身和塔刹四部分组成。台基随塔身砌作正十二边形。塔前砌长方形月台，塔后砌砖铺甬道。该塔底部在低平的基座上起两段塔身，中间砌一周腰檐作为分界。其下段为上下垂直的素壁，比较简单；其上段东、西、南、北四面各辟一券门通向塔心室，四个正面券门与下段门道通，券门上有印度式火焰券门楣，其余八面各砌出一座单层方塔形壁龛，各转角处砌壁柱。中部是十五层密叠的重檐，用砖叠涩砌出，檐宽逐层收分，外轮廓呈抛物线造型，其匠心来自中国的重楼。最高处有砖砌塔刹，以砖构成，其形式为在简单台座上置俯莲覆钵，束腰及仰莲，再叠相轮七重与宝珠一枚。该塔塔心室作9层内叠涩砖檐，除底平面为十二边形外，其余皆为八边形。塔下有地宫。
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