眾所周知，由司馬光主持編纂的《資治通鑑》是部編年體的史學鉅著，從周威烈王二十三年，到五代後周世宗顯德六年，總共16朝、1362年的歷史。該書的編纂集中了當時北宋朝廷上的精英和資料，總共編撰時間約19年。有歷史常識的朋友都清楚，閱讀編年體的史書，需要讀者有相當的歷史知識底蘊和一定的記憶力，因為編年體著作中的歷史事件常常有綿延數年、甚至數十年的，這樣在書中其背景和初始階段，到其結果，也就常常相隔了很多頁，故而有些讀者會感到枯燥、無趣、莫名其妙。事實上，據司馬光本人所言，當《資治通鑑》編纂完成後，有許多人前來求索、借閱，但絕大多數連一卷都沒讀完，已經是哈欠連天、讀不下去，據他所知，能通讀整部的，唯有王益柔一人而已。
資治通鑑
編纂《資治通鑑》是官方行為，其本意就是給皇帝學習治國之策，那麼宋朝皇帝們是怎麼學習這部比較難啃的著作的呢？在宋朝檔案資料彙編的《宋會要》中，記錄了南宋寧宗皇帝接受《資治通鑑》教授的一些事情，或可給我們提供了宋朝帝王學習此書的一些點滴。
史載，宋寧宗自繼位起始，便開始學習《資治通鑑》，其形式是由朝廷委派的禮部侍郎徐應龍、禮部侍郎袁燮、右諫議大夫黃序、御史李楠等多人，組成的講授班底、採取經筵的方式，對皇帝進行講讀、解釋、並複習，他們應該講解的很細緻，因為從歷史記錄上看，宋寧宗完成整部《資治通鑑》的學習，竟用了整整19年，與司馬光等編撰這部書的時間幾乎一樣長。
從南宋《玉牒初草》上的記錄看，宋寧宗在學習過程中，徐應龍等講官們不但講授原文，還往往“聯繫實際、借古諷今”，例如徐就曾利用講授唐代晚期仇士良等宦官發動甘露事變，掌握權柄，讓當時的皇帝只知道吃喝玩樂的史實，來告誡寧宗，宦官切不可放縱、需要時時監督、防備，而寧宗也給予了令老師們滿意的答覆，以致徐應龍感懷：陛下能牢記此事，當是全天下之萬幸。
另外，從記錄上看，講官們並沒有將《資治通鑑》全本的所有內容講授給皇帝，而是有所選擇，例如講授給宋寧宗時，“東西魏、陳、隋及五代瀆亂之事，有旨不讀”，看來徐應龍等認為，東魏高歡家族的禽獸事蹟、陳後主、隋煬帝等的荒淫行徑，都是“皇帝不宜”的範疇，不能導引歧途。
總得說來，宋寧宗通過學習《資治通鑑》，還是頗有所得，雖沒有發憤圖強，但也做到了徐應龍等老師們推崇的任用士子、無為而治的要求，在宋寧宗及其後宋理宗長達七十年的歲月裡，南宋雖有朝政黨爭，但對百姓大眾而言，是輕徭低賦的好時光，這在整個中國歷史上都是難能可貴的。
宋寧宗
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