江蘇常州府的平民李化，家中廣有田產。奈何活到了五十多歲，也沒有兒子，膝下只有一女，名叫小慧，長的甜美聰慧容貌俊美，夫妻兩個最是疼愛有加。不曾想到，在小慧十四歲時，突發疾病不久就病故了。從此，房前屋內變得異常冷清，再也沒有了歡聲笑語。
來年，為了延續李家的香火，李化又納了一名小妾，幾年過後，終於生了一個兒子。老年得子最是難得，家人視這獨子如掌上明珠百般呵護，起名叫做珠兒。隨著年歲漸長，珠兒長的身形魁偉面目可愛。稍有些不如人意，他生性極度遲鈍，五六歲年紀還分辨不得田中的菽麥，說話間更是結結巴巴語句不能連貫。李化也不在意，反而越發覺得珠兒將來必定出人頭地。
這年，集市上來了一個瞎眼的和尚，手拿缽盂在繁鬧的街頭四處化緣。他總能準確的說出佈施人家中狀況，眾人紛紛驚呼他為天人。盲僧曾誇下海口，能預測人的生死禍福。僅僅憑藉這點，每次點名索要幾百上千錢財，沒有人家敢違拗他的意願。他聽聞李家家中富裕，指明李家需要募捐一百串錢財換得一家老小平安。李化覺得數目太過巨大，難以接受。只得先行給予十金，盲僧搖頭不願接受，又慢慢漲到三十金。盲僧正顏厲色道：“非的募捐一百串整，哪怕少一文都不可以！”李化被僧人的狂傲囂張所激怒，收起金銀轉身拂袖離去。盲僧忿然而起恨恨說道：“你可千萬不要後悔！千萬不要後悔！”
一日，沒有任何徵兆下，珠兒突然面色土灰心臟絞痛萬分，床蓆上面都被他抓出累累深痕。李化害怕了，慌忙捧著八十金前往盲僧處乞求換子一命。盲僧哈哈大笑道：“你能拿出這多金銀實屬不易，奈何，我一個荒野行僧又能做些什麼！”面對僧人的冷漠譏諷，李化垂頭喪氣的趕回家中，發現兒子卻早已經死去多時。李化悲痛欲絕哪肯善罷甘休，一紙訴狀將僧人告上了衙門。
縣令升堂拘來盲僧訊問，公堂上盲僧巧舌如簧，萬般辯解遲遲不肯認罪。縣令大怒，命令左右衙役杖刑伺候，水火棍棍棍啪啪作響，似乎全都擊打在了皮革面上。縣令頗為疑惑，令左右衙役搜尋盲僧全身，得到木質小人兩個，小棺材一副，小旗幟五個。見到此景縣令頓時暴跳如雷，雙手舉起呈奉上來的證物斥問僧人這是何物。盲僧這才害怕起來，顫顫巍巍得交代清楚，搗蒜般的磕頭無數，懇請大人開恩諒解。縣令大手一揮，命左右亂棍打死了僧人。李化磕頭叩謝後，轉身回家去了。
時間已過黃昏，李化與妻子茫然無措的呆坐在床上。忽然間，一個小兒闖進了房間，氣喘吁吁道：“阿翁剛剛為何走的如此迅疾？我拼勁全力也沒有追趕得上。”看這小人身形相貌，不過也才七八歲而已。李化一頭霧水，追問小兒跟蹤的緣由。這時，小兒恍惚間似乎待在濃煙當中，身形變得若影若現，轉眼間，已經登上床榻坐到了床上。李化趕忙推他下床，小兒掉落在地沒有絲毫聲響。小兒道：“阿翁何必如此！”瞬間又重新回到了床上。李化大驚失色認為遇到了妖怪，拉著妻子跳下床鋪落荒而逃。小兒緊追不捨扯著嘶啞的嗓音邊追邊喊著，阿父，阿母。
李化一個箭步閃入小妾的房間，急忙栓好了門窗。環顧四周他差點癱軟在地，小兒竟然就在膝下抬頭望著自己。李化又驚又怕，無奈地詢問他何苦緊追自己不捨。小人跪拜在地回覆道：“兒本是蘇州人士，六歲時父母先後離世。奈何家中兄嫂不能容我，逐我到外祖父家討活。偶然在門外玩耍時，被妖僧迷殺在了桑樹下面。妖僧把我當做仗鬼供他驅使害人，我被禁錮在墓穴當中，遲遲不能轉世投胎。多虧阿翁協助剷除了妖僧，這才得以昭雪陰間，從今往後，我願意做你的兒子。”李化扶起小孩道：“常言說；人鬼殊途，你我又如何共同生活呢？”小兒道：“只需一間小房，為兒鋪設床鋪，每日澆灌一杯冷粥即刻。”李化不置可否默認了請求。小兒笑逐顏開，追喊父親大人，自此，便獨自居住在臥室當中。
清晨，小兒自由出入於內室，宛然自己家中一般，好不快活。忽聞小妾在房中哭念兒子，小兒進屋詢問道：“珠兒過世幾天了？”小妾答覆，七日。小兒思索片刻道：“如今天氣寒冷，屍體應該還沒有腐爛。你讓人從墓裡把他挖掘出來，如果肉體未有損害，我就可以借屍還魂活過來了。”小妾把原話轉述，李化心中歡喜，趕忙拉著小兒帶人開墓驗穴，果真見到軀體如同剛死一般無二。再度見到珠兒的屍體後，李化悲痛不已，回頭望去，小兒已經不見了蹤影。心中詫異，讓人先行抬著屍體回到了家中。
剛剛把珠兒的屍體放置在床板上面，就見他睜開了眼睛目光不停流動。不過一會兒，珠兒呼喊著要喝湯水，一碗湯水下肚當時就變成了汗水從毛孔中流了出來，汗水流盡珠兒起身下床行動自如。家人並不知道里面乾坤，歡天喜地慶賀珠兒死而復生，只是發覺珠兒跟以前大為不同顯得聰慧伶俐。夜裡，珠兒突然四肢僵硬的趴在床上，一動不動毫無一絲氣息。家人把他翻轉過來觀察，恍惚間已經死了。家人大驚失色，紛紛以為他又死了，眾人心中難免失落心痛。
天色剛亮，珠兒打著哈欠伸著懶腰甦醒了過來。家人把他團團圍在中央，你一言我一語得詢問他昨晚的異常狀況。珠兒答覆道：“昔日，我被妖僧勾去魂魄被迫為他所用，其中還有另外一人，那人被喚作哥子。昨日，我追趕不上父親，就與哥子暫做告別。如今，他在陰間給姜員外做了乾兒子，整日甚是悠閒自在。昨夜時分，他前來邀請兒與他一起遊玩。適才，他騎著白鼻黑嘴的黃馬把兒送了回來。”李妻急切的問道：“你在陰間可曾見到珠兒？”小兒道：“珠兒現在已經轉世投胎去了。他與阿翁並無父子緣分。還有一事，金陵的嚴子方前來討要百十千的欠債。”原來，李化曾經在南京販貨，欠了嚴家的貨款沒有付清，後來，嚴翁突然病故，也就沒人在知道這件事情了。李化聽聞被驚的目瞪口呆。李妻道：“兒看到你小慧姐姐沒有？”小兒道：“這倒是不曾知曉，我再去訪問便知一二。”
又過了二三天，小兒對李妻道：“慧姐在陰間過得非常得好，嫁給了楚江王的小兒子，珠翠玉石的髮簪插滿了髮髻，平日出門便有千百呵斥聲為她先行開路。”李妻心中略顯安慰道：“那她為何不回家省親？”小兒答覆道：“人既然死了，那就再沒有了骨肉瓜葛。倘若，有人在她耳邊細述她的前世，方才能夠豁然想起以往。昨晚，我託付姜員外，用了關係才見到了慧姐。姐姐喚我坐在珊瑚床上，兒與她說起父母對她的掛念時，對她而言如同在睡夢中的朦朧場景。兒說；姐姐在世的時候，最喜刺繡尤其愛蒂花。一次，不小心剪刀劃破了手指，血淋在了絲布上面，姐姐就刺了一副赤水雲。時隔多年，母親猶然把它掛在床頭的牆壁上面，心中的思念不曾弱減。姐姐難道忘了這些事情了嗎？慧姐這才百感交集道：我必定會向郎君說明，歸去看望母親。”李妻喜極而泣，追問回來的日期。小兒搖頭也是不知。
一日，小兒突然對李妻道：“阿母，慧姐今日將來，隨行僕人繁多，應當多多準備酒水。”不過一會兒，小兒歡快的直奔內室，大聲喊道：“姐姐來了！”小兒把座椅移到中堂大廳，叮囑道：“姐姐暫且坐下，千萬不要太多悲傷了。”可是，周圍的家人卻什麼都沒有看到。小兒率領眾人在門外燒紙灑酒，不多時，他轉身走入大堂道：‘“開路的儀仗車馬先行回去了。”慧姐道：“我昔日所蓋的那張綠色棉被，曾經不小心被燭火燒了一個蠶豆大小的洞，如今棉被還在嗎？”小兒轉述，李妻道：“還在！”說完，就打開櫃子把它找了出來。小兒又道：“姐姐命我收拾好她舊時的閨房，一路顛簸，有些乏困，準備小睡一會兒，明日在與母親敘舊。”
李家東邊的鄰居趙氏女，以前與小慧是閨中好友。深夜，突然夢到小慧包著頭巾身披紫色坎肩來看望她，兩人談笑風聲恍如往日。小慧道：“如今，我為人間異物，想與父母見面如同相隔大山江河。想借用妹妹軀體與家人相見，還望你不要恐慌。”天色剛亮，趙氏女剛要跟母親說明此事，突然一陣眩暈沉悶倒地不省人事。過了片刻，她重新甦醒了過了，對著母親說道：“小慧與嬸嬸一別已有好多年了，現今嬸嬸也頭髮蓬蓬白髮叢生了。”趙氏大驚道：“兒是不是生病了？胡言亂語些什麼呢？”小慧不在多言，拜別趙氏離開了。趙氏覺得女兒言行古怪，放心不下遠遠跟在身後。
小慧徑直走到李宅，抱著李妻嗷嗷大哭。李妻不知其中緣故，一時間被哭的莫名其妙。小慧抬起頭道：“女兒昨夜就已經回到家中，身體頗為勞乏，所以並沒有拜見母親。女兒不孝，中途拋棄父母不顧，勞煩二老好生掛念，這個罪名無可原諒。”李妻這才醒悟，大哭不止。她用手抹去臉上的淚珠道：“聽聞兒今日已然富貴，母親心中甚是安慰。但你現在棲身王府，怎麼就隨意回來了呢？”小慧道：“郎君與兒夫妻情深，家中長輩也是疼愛有加，頗為不在乎我長相醜陋。”小慧生前很喜歡用手掌撐住下巴，說道這件事時又做出以前的模樣，神情舉止宛如當初。這一舉動勾起了眾人的回憶，一家人有說有笑其樂融融。沒過多久，小兒急匆匆地闖了進來，“來接姐姐的使者到了。”他氣場噓噓道。小慧聽聞淚如雨下的跪下身來道：“兒要走了，父親母親保重身體！”話剛說完，又再度昏死過去，好一會兒，趙氏女還魂再度甦醒。
數月之後，李化突然臥床不起，請來當地名醫也無濟於事。小兒面露愁容道：“父親無藥可救怕是快要不行了！有兩個鬼差整日守坐在他的床前，一鬼拿著鐵鏈，一鬼手握四五尺長的麻繩，兒晝夜哀求他們也不肯離去。”李妻大哭，連夜準備壽服。傍晚時分，小兒快步走入了房間道：“閒雜婦人暫且迴避一下，姐夫來看阿翁了。”片刻過後，小兒拍著手掌哈哈大笑。李妻不解，忙詢問緣故。小兒道：“我笑那兩個鬼差，一聽到我姐夫來了，嚇得躲在床下不敢出來，好似兩隻烏龜一樣。”又過了一會，小兒對著空氣客氣的問候寒暄，問起了姐姐日常起居。當即又連連拍手道：“我苦苦哀求兩個鬼差卻不肯離去，現在真是大快人心!”小兒出門又轉身回來道：“姐夫已經走了。兩個鬼差被鎖在馬背上面帶走了。阿翁身體很快就會痊癒了。姐夫臨走時說：回去會乞求父王，為父母增加百歲壽命。”一家人萬分歡喜。
一夜過後，李化的病痛果真好了許多，不過幾日也就痊癒了。李化請來當地名士教授小兒讀書，小兒非常聰慧，十八歲時就中了秀才，能說出許多陰間的事情。村裡如若有人患病，他總能指出鬼魅的藏身之處，用火燒它往往病痛很快就好了。後來，小兒忽然暴病，肌膚變的青紫，他自己說這是神鬼對他洩露天機的懲罰。從此，他再也不隨意說陰間的事情了。
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