如今繪本讀物成為孩子教育的最流行讀本。
而早在明代，有這樣一本繪本讀物，其編者乃是當時帝國最頂級的人才，而其讀者更是帝國的最高統治者。
這就是《帝鑑圖說》。
明朝歷史上奇葩皇帝特別多，萬曆皇帝可以說是一個很典型的代表，他是明朝在位時間最長的皇帝，同時也開創了二十餘年不上朝的記錄，明朝由盛轉衰正是由其一手而造成的。
萬曆皇帝朱翊鈞是明穆宗朱載垕的第三個孩子，而在他之前的的兩個哥哥在他出生之前就先後夭折，所以他一出生就被視為帝國的接班人。儘管其父親明穆宗晚年沉湎酒色，但對這個兒子的教育卻是毫含糊，出生之後明穆宗一直將他帶在身邊親自督學，同時還為他選擇了一批學識才幹均是頂級的輔導老師。
作為帝國的未來統治者，朱翊鈞生來聰慧，如果一直延續著這樣的教育路徑，他的成就可能會不可限量。但是不幸的是，在他十歲的時候，其父朱載垕由於長期沉湎於修仙等道術，最終成仙不成而撒手西去。
十歲的朱翊鈞就此匆忙登基之後。作為一個小孩子，對他的教育問題成了帝國的股肱之臣的頭等大事。而在他即位之初，張居正在當時的亂局中脫穎而出，取而代之成為了當時帝國內閣首輔。很快，在張居正的親自主持下，聯合當時的呂調陽、馬自強等人特意為小皇帝編寫了一部繪本讀物，圖文並茂的《帝鑑圖說》就此出爐。
聖哲芳規-任賢圖治
這本書並非板著面孔說教，而是針對朱翊鈞的年齡量身打造的一本讀物。在編排上可謂是絞盡腦汁，從正反兩面選擇了各個不同的典型事例，通過一個個小故事去詮釋作為帝王治國之道。從其篇目上就可以看出其匠心，全書分為上半部《聖哲芳規》八十一篇，下半部《狂愚覆轍》三十六篇，篇目數暗合《周易》術數之陰陽之道。而每篇小故事均取四字標題而概括其義，文字淺顯易懂，書中事例上啟堯舜時期下至宋朝某年，比如如上半部任賢圖治、諫鼓謗木、孝德升聞、揭器求言、下車泣罪、戒酒防微直至燭送詞臣等八十一則故事從正面闡述作為一個帝王的治國理政之道，而下半部如遊畋失位、脯林酒池、革囊射天、妲己害政、八駿巡遊、戲舉烽火、遣使求仙、焚書坑儒至任用六賊等三十六則故事從反面提醒一個帝王必須汲取的教訓。而且為了配合小皇帝的閱讀理解能力，特意找人繪製了精美絕倫的插圖，這些插圖不必說肯定是當時帝國之中的絕頂丹青妙手，不過可惜沒有留下其名，但從這些畫作來看，無論是人物還是亭臺樓閣，無論是透視還是結構佈局，都呈現出極高的美學品質。張居正進《帝鑑圖說》疏中說的十分明白：
臣等聞商之賢臣伊尹告其君曰：“德惟治，否惟亂。與治同道，罔不興；與亂同事 ，罔不亡” 。唐太宗曰：“以銅為鑑，可正衣冠；以古為鑑，可見興替”。臣等嘗因是考前史所載 ，治亂興亡之跡 ，如出一轍。大抵皆以敬天法祖，聽言納諫，節用愛人，親賢臣，遠小人，憂勤惕厲即治。……，略仿伊之言，考究歷代之事。除唐 以上，皇風玄邈，紀載未詳者，不敢採錄。謹自堯舜以來，有天下之君，撮其善可為法者，八十一事；惡可為戒者，三十六事。善為陽為吉，故用九九，從數也；惡為陰為兇 ，故用六六，從陰數也。每一事前，各繪為一圖，後錄傳記本文，而為之直解 ，附於其後，分為二冊，以辨淑慝。仍取唐太宗古為鑑之 意，僭名曰 《帝鑑圖說》，上呈睿覽。……
聖哲芳規-諫鼓謗木
在這樣的皇帝啟蒙讀本的薰陶下，小皇帝的三觀按照一代明君的標準塑造著。
而年少的朱翊鈞也不負眾望，年紀小小的他為人處世頗有一代賢君的風範。而且有著張居正的親自答疑釋惑，信手拈來的故事更是增添了教育的成果，比如小皇帝朱翊鈞一次就唐玄宗在勤政樓宴請安祿山的故事，就勤政樓這個樓名而談開來，張居正立即以明世宗嘉靖皇帝為例，從他早年勵精圖治說起，並與他他後期崇尚玄學想對比，循循善誘引申出善始更要善終的道理。在這樣的教育之下，小皇帝朱翊鈞在懵懵懂懂中潛移默化地受到了不小的影響，其行為舉止頗具帝王之範，比如《明神宗實錄》中記載，在萬曆二年（1574年）一次文華殿中，朱翊鈞問張居正元夕的鰲山煙火是否是祖制，張居正於是從事情的來龍去脈說起，在得知這並非祖制之後，於是朱載垕便取消了元夕時這樣的煙火盛會。
一切似乎都按部就班地都按照這張居正設定的路線圖在發展著。
而在這期間，張居正更是盡心盡力兩手抓，一手抓皇帝教育，一受抓國政治理。
聖哲芳規-孝德升聞
而朱翊鈞也對張居正信任有加，“大柄悉以委居正”，在君臣兼師徒的特殊關係中，張居正在朱翊鈞的充分信任和鼎力支持下，得以在政治經濟改革中大展宏圖，從“考成法”到“一條鞭法”的實施，使整個國家擺脫了明穆宗後期的頹勢，從而一舉開創了“萬曆中興”的大好形勢，一切都欣欣向榮，呈現出國富民強的局面。
不過，這一切隨著張居正的去世很快便實現了反轉。萬曆十年張居正去世，朱翊鈞正式乾綱獨斷之後很快便改弦易轍。翻臉如翻書，萬曆十二年（1584年）全面清算張居正，其手段之凌厲可謂罕見。萬曆十四年（1586年）之後，更是從此沉湎酒色，並漸漸開啟了長達二十餘年不上朝的空前絕後的先例。
不可否認朱翊鈞是個聰明絕頂的人物。或許前期扮演好人太累了吧，亦或許他自認為自己有資本去徹底放飛自我享受生活，此後的朱翊鈞更是變本加厲地折騰著。他的一生可謂活過兩次，將《帝鑑圖說》中正反兩面統統扮了一回，前十年可謂執行《聖哲芳規》的標杆，此後就不折不扣地扮演著《狂愚覆轍》種的角色，將大明王朝推向了加速墮落的不歸之路。
由萬曆皇帝的前後判若兩人來看，張居正以《帝鑑圖說》為藍本的教育培養計劃無疑是徹底的失敗和破產，蘭因絮果的結局叫人大跌眼鏡，這是張居正始料未及的，也讓後來人百思不得其解。
聖哲芳規-褒獎守令
狂愚覆轍-金蓮布地
就《帝鑑圖說》這本書來說，在帝王教育甚至普通人的教育上都具有一定的借鑑意義，清代的皇家教育中也將這本書列為帝王幼年時的必讀教材。很顯然，
從教材編撰上來看，這本書確實有著可圈可點之處，符合兒童教育特點，通過圖文並茂的故事闡述著一個個做人做事的道理。而張居正看上去似乎循循善誘教育方法也無太大的問題，但其實他在教育小皇帝的過程中未免不自覺地流於過於嚴厲和刻板，大多還是採用灌輸式的教育理念，有點拔苗助長的急切心理，而不能從換位思考的角度出發，給年幼的萬曆皇帝一定的思考和試錯的空間，於是從教育結果上來看，這樣苦心孤詣的結果最終適得其反。
狂愚覆轍-應奉花石
狂愚覆轍-任用六賊
究其原因來說，除了萬曆皇帝本身的個性特點之外，張居正過於功利化的教育目標的設定一定程度上造成萬曆皇帝的逆反心理，這樣的故事至今也屢見不鮮。還有更重要的一點原因就在於皇權和相權天生的齟齬之處，而張居正只是一個臣子，儘管是帝師，但萬曆皇帝的權力是承其父而來，某種意義上說，他的皇權的獲得與張居正並無太大幹系。而在在張居正權力如日中天之時，他的所作所為儘管是為了帝國的命運考慮，但一定程度上對皇權是一種天然的傷害。正因為如此，萬曆皇帝才會如此翻臉不認人地去全面反攻倒算張居正，而人性之惡的“潘多拉魔盒”一旦打開，其產生的破壞力更是反彈出巨大的能量，為了徹底樹立皇權的威嚴，萬曆皇帝更是一不做二不休，以讓人瞠目結舌的方式徹底與早期的勵精圖治的形象一刀兩斷。此中的教訓，不可不謂深刻，這一切其實對今天的孩子教育來說都有著一定的啟示意義。
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