1936年，英國皇家空軍想要找到一種可以對敵機“一擊必殺”的防空武器，他們進行實驗，發現40毫米或者更大口徑的炮彈可以造成足夠的傷害。
於是1938年，英國皇家空軍對兩家工廠進行了招標，維克斯（Vickers）公司和羅爾斯.羅伊斯（或者勞斯萊斯Rolls-Royce）公司開始競爭研發新一代的40毫米航炮。
羅爾斯.羅伊斯的產品很快敗下陣來，在此不做介紹。而維克斯（Vickers）公司的40毫米航炮就是本文主角。
首席設計師珀西·希格森（Percy Higgson）基於考文垂工廠（Coventry Works）的37毫米炮（Cow Gun）研發了40毫米S型航炮。基於維克斯從空軍司令部獲得了有關測試的信息，維克斯公司選用了海軍的2磅防空炮炮彈作為40毫米S型航炮的彈藥。
1940年初，原型槍被送往伍爾維奇（Woolwich）在炮兵總局進行測試，測試非常成功，不久，維克斯公司接到了第一批訂單。
之後，在布魯克蘭茲（Brooklands）維克斯（Vickers）公司的40毫米航炮被安裝在改裝的維克斯 惠靈頓2型（Vickers Wellington II）轟炸機（編號 L4250）的炮塔上進行了測試。
維克斯 惠靈頓2型（編號 L4250）測試維克斯40毫米S型炮塔
維克斯 惠靈頓2型（編號 L4250）測試維克斯40毫米S型炮塔
多像一輛飛行坦克，我很喜歡，然而英國空軍並沒有被採用這種40毫米防禦炮塔。
1940年6月法國淪陷後，約翰牛迫切需要一種可以摧毀德國閃電戰裝甲單位的武器。炮兵總局的專家得出結論，如果製造出合適的40毫米穿甲彈，那麼維克斯S型航炮可以用來對抗德國坦克和裝甲車。英國空軍馬上下了100門S型航炮的訂單。
為了裝備航炮，霍克公司必須修改颶風戰鬥機的設計，在颶風戰鬥機完成改進前，維克斯40毫米S型航炮首先被安裝在一架P-51野馬戰鬥機（編號AM106）上進行測試。
P-51野馬戰鬥機（編號AM106）測試維克斯40毫米S型航炮
颶風2型B（編號Z2326）測試維克斯40毫米S型航炮
1941年9月，40毫米航炮被安裝在一架颶風2型B（編號Z2326）的機體上進行了測試，這次試驗獲得了成功，新開發的1型穿甲彈擊穿了坦克的車體和炮塔裝甲。
開始40毫米航炮時常遇到卡殼問題，後來人們發現是彈殼製造商基諾奇（Kynoch）所用的金屬彈殼材質較軟，，受熱膨脹係數較高導致的卡殼。作為一種臨時措施，在裝填彈藥前需要在彈殼外塗潤滑油。
英國對颶風2型C進行了改裝，每架颶風2D在兩翼各掛載1門維克斯40毫米S型航炮，備彈15發，還可在彈膛內容納1發待發彈，這種改型稱為颶風2型D，1942年春季開始生產。
維克斯40毫米S型航炮特寫
注意颶風2型C兩翼的20毫米航炮被取消，換裝了7.7毫米勃朗寧校射機槍
颶風2型D是第二次世界大戰期間英國皇家空軍最精確的反坦克飛機。
彈藥
根據需要，維克斯40毫米S型航炮可以發射穿甲彈（AP）或者高爆榴彈（HE）兩種彈藥，射速為每分鐘100發。
40毫米穿甲彈分為1型與5型
1型彈重2磅，可以以30度角擊穿50毫米裝甲。1943年研發的穿甲彈5型，彈重3磅，穿甲能力也提高了10%。
使用穿甲彈的維克斯40毫米S型航炮，可以對除了虎式坦克之外的大部分德軍裝甲目標造成傷害。
而高爆榴彈因為彈體較輕，發射初速較高，其彈道與英軍用於校射的機槍彈道接近，因命中率較高（25%），是穿甲彈命中率的兩倍。相比之下，使用60磅火箭彈對坦克大小的目標進行攻擊，命中率僅有5%。
1942年6月，首個裝備颶風2型D對地攻擊機的是北非的第6中隊。1942年6月7日，颶風2型D參加首次作戰，摧毀了德軍兩輛坦克和幾輛卡車。
儘管作戰成功，但重型加農炮的重量將颶風2型D的最高時速降低64 公里 / 小時，第6中隊的反坦克颶風很容易成為Bf-109F的獵物，損失也很大。
之後，英軍第184、137、164中隊陸續裝備了颶風2型D對地攻擊機。
颶風4型
颶風2型升級發動機後稱為颶風4型，它有如下幾點改進：
1、將原本1280馬力的梅林（Merlin）12型發動機換裝1620馬力的梅林24、27型發動機，颶風4型機首下方的整流罩外形有變化。
2、安裝額外的175公斤裝甲板；
3、裝備全新設計的通用型機翼，可以在兩翼掛載250公斤炸彈或者火箭彈。
在亞洲的使用
1943年5月，在亞洲的第20中隊裝備了安裝維克斯40毫米S型航炮的颶風4型。
英軍發現使用高爆榴彈在空襲日軍時特別有效，因為日本坦克裝甲較薄，高爆榴彈可以對日軍車輛和坦克造成嚴重傷害。
小約翰錐形適配器
在炮口加裝小約翰錐形適配器後，炮口發射小約翰穿甲彈藥時，發射初速由615米/秒提升到875米/秒。
題圖就是一門加裝小約翰炮口適配器的維克斯40毫米S型航炮，注意炮口處
右側的彈藥是具有高速穿甲能力的小約翰穿甲彈
彈藥生產
1942年，英國生產了61萬6千枚3磅穿甲彈（其中8萬9千枚是曳光穿甲彈），18萬枚高爆榴彈。
1943年，英國生產了124萬6千枚穿甲彈（均為曳光彈），35萬8千枚高爆榴彈。
~（完）~
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