犹太民族与犹太教
犹太教是世界三大一神信仰中最古老的宗教，也是犹太民族的生活方式及信仰，是在公元前2000年西亚地区的游牧民族希伯来人中产生的。犹太教的主要诫命与教义来自圣经的前五卷书，犹太教最重要的教义，在于只有一位无形并且永恒神，就是YHWH神，即雅威， 雅威（YHWH）是以色列人对造物主、最高主宰、天主、上帝、耶和华的称呼，是犹太教相信的宇宙创造者。
众所周知，中东的幼发拉底河和底格里斯河流域是人类文明的最早发祥地之一。早在公元前2300年，美索不达米亚文化就达到了相当发达的程度。公元前4000年到公元前2250年是两河文明的鼎盛时期，两河沿岸因河水泛滥而积淀成肥沃土壤，史称"肥沃的新月地带"住在下游的苏美人发明了太阴历，以月亮的阴晴圆缺作为计时标准，把一年划分为12个月，共354天，并发明闰月，放置与太阳历相差的11天。把一小时分成60分，以7天为一星期。还会分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程，发明了10进位法和16进位法。他们把圆分为360度，并知道π近似于3。甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积。
影响千年的迁徙与“应许之地”的由来
扯远了，言归正传。大约在公元前1800年，当美索不达米亚文明已经趋于衰败时，一位名叫亚伯拉罕的人从两河流域南部的乌尔、经巴比伦、马利、哈兰迁徙到被称作迦南的地方（即巴勒斯坦），几经辗转后定居在别是巴。
据《圣经》的描述，亚伯兰的这次迁徙乃是受上帝指使的：
“耶和华对亚伯兰说，你要离开本地、本族、父家，往我指示你的地去。我必叫你成为大国。我必赐福给你，叫你的名为王，你也叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都要因你得福”。
在亚伯兰99岁时，耶和华又与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业。此后，亚伯兰更名亚伯拉罕。 亚伯拉罕生子以撒，以撒生子雅各。他们就是通常所说的犹太人的列祖，也是犹太教的最早奠基人。
功不可没的摩西
约公元前1720年，以色列人为逃避饥荒从迦南来到埃及，开始了长达约430年之久的寄人篱下、受人奴役的苦难史。公元前14世纪，一个杰出的犹太人应运而生，他就是摩西。摩西和他的以色列同胞不堪忍受埃及法老和统治者的奴役，决心离开埃及，回到他们的祖先曾经居住过的迦南，重新开始自由的生活。
约公元前1290年，摩西率领他的同胞成功地逃脱了法老军队的追击，出埃及，越红海，到达西乃旷野，给以色列人带来了新生，揭开了犹太历史的新篇章。摩西是以色列人公认的伟大领袖和民族英雄。
以色列人出埃及后并没有直接去往“应许之地”迦南，而是在西乃半岛辗转逗留了40年。在这期间，最重要的事件莫过于摩西在西乃山接受上帝赐予的法律。这表明，作为犹太教基础的法律是经过摩西确立起来的，摩西是犹太教的实际创始人。
据《出埃及记》记载，上帝在火中降临西乃山，亲口晓谕摩西和以色列民众，为他们立下了十条基本诫律和其他诸种法律。
这十条基本诫律是：我是耶和华，你们的上帝；不可制造并崇拜偶像；不可妄称上帝的名；要守安息日；要孝敬父母；不可谋杀；不可奸淫；不可偷盗；不可做假证；不可贪恋别人的房屋、妻子、仆婢、牛驴和财物。这就是著名的摩西十诫。
后来，上帝先后两次将摩西召到西乃山顶，让他每次在山上住留40天，然后赐给他两块刻有十诫的石版。摩西下山后按照上帝的吩咐，制造约柜，置石版于其中，将其供奉在按照上帝的旨意建造的会幕里面。从此以后，以色列人心目中的上帝就和他们同在，指引着他们在旷野度过了40年的艰苦岁月，然后又佑助他们打败了当时在迦南地的七个部族，使他们进入“流着奶和蜜”的“应许之地”，建立了以色列王国。
如何成为“上帝的选民”
以色列人在西乃山接受上帝启示的法律，同时也是他们和上帝之间的契约关系的重新确认。早在亚伯拉罕时代，希伯来人就相信他们和上帝之间立了契约，即亚伯拉罕尊上帝为唯一的神，上帝反过来令他子孙繁多，成为大国之父；赐迦南地为他们永久的基业；并扬他的名，使其后人得福。但是，随着时间的推移，尤其是在埃及遭受了400多年的奴役，以色列人的“契约”观念已经淡漠。逃出埃及后，以色列人需要适应沙漠地带艰苦的生存条件，并准备进军迦南，这时，他们最需要的是民族的凝聚力，和对于未来的坚定信念。在这关键时刻，上帝赐予以色列人法律，因而使他们与上帝的永久的契约以立法的形式得以确立。
《圣经》说：我是耶和华，你们先父的上帝，即亚伯拉罕的上帝，以撒的上帝，雅各的上帝；“如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民”；以色列人的回答是：“耶和华所吩咐的，我们都必遵行”。契约一经确认，以色列人作为上帝选民的特殊地位亦随之确定。
从此，以色列人自觉为上帝的特选子民，和上帝保持一种特别的关系，这种选民意识连同上帝启示的法律就成了维系犹太民族的独特的强有力的纽带。
如果说亚伯拉罕的一神崇拜为犹太教奠定了基础，那么，500年后摩西在西乃山领受上帝赐予的法律，并确认以色列人和上帝之间的牢不可破的契约关系，则标志着犹太教的正式形成。
从此，以色列人有了成文的法律。这是一个系统的信仰体系和价值体系，是这个民族的精神支柱和行为的指南。可以看出，犹太教和犹太人是不可分割的两个方面。犹太人创立了犹太教，同时，犹太教又塑造犹太人的个性和民族性，造就了作为犹太教的实践主体的犹太人。在这个意义上说，犹太人不管作为个体还是群体，都是犹太教的产物。犹太教与基督教 傻傻分不清楚
基督教起源于犹太教，是犹太教当初的一个“异端”流派发展起来的，后来被罗马皇帝奉为国教，基督教不局限于犹太一个民族的宗教，基督教相信上帝是全人类的上帝，不只是犹太一个少数民族的上帝。
犹太教徒坚信自己是神的“特选子民”，有人误以为犹太教相信“上帝只拯救犹太民族，不救外邦人”，但事实上犹太教认为人来世有应得的份，神对人的审判在于人做了什么，而不是靠信什么特定的信条；而基督教认为只有信耶稣基督，才可以得到拯救。
犹太教和基督教信奉的都是同一个上帝，不同在于犹太教不承认耶稣基督的神性，不承认人能通过耶稣得救，也不承认原罪。
犹太教以希伯来圣经（基督教称之为《旧约圣经》）为根本，这就是基督教所相信圣经中的旧约。犹太教不会称希伯来圣经为“旧约”，因为犹太教不相信神的约会“旧”。基督教在希伯来圣经的基础上还相信新约，而犹太教不承认新约，他们不相信基督是旧约预言的弥赛亚（大致可理解为上帝所选中的具有特殊的权力人）。旧约预言弥赛亚要来，基督耶稣降生就应验了旧约这些预言，可是除了跟从耶稣的门徒以外，犹太人不相信耶稣就是当来的弥赛亚，结果犹太人把耶稣交给罗马人，把他钉十字架。犹太人复国，除了部分是基督徒之外，大部分还坚守旧约，不信新约，他们还在等候弥赛亚。
犹太教认为上帝是纯精神的，不能接受上帝的有形（这一点和伊斯兰教类似，伊斯兰教承认耶稣是先知）。
与世界上其他宗教不一样，犹太教不欢迎外族信仰犹太教，不主动到外族人中传教，坚持皈依犹太教者必须通过考验才可以。他们“传教”的对象是已经不遵守犹太教规的犹太人。这些人可能是因为居住在没有其他犹太人的地方而入乡随俗，或与外教的人结婚。传教者鼓励他们重新遵守犹太习性。
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