在中国近代史上的1851年到1864年，有一场最大的内战，那就是长达14年的太平天国运动，这场农民起义军和满清政府之间的战争，极大地打击了清末的统治。后人开始对太平天国运动非常赞成，其中最大的原因就是太平天国运动的领导者虽是农民，却很有眼光，提出要学习西方先进的技术和文化，促进了后来的洋务运动兴起和发展。
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但近年来，又有学者提出了不同的看法，认为太平天国运动还存在不少缺陷，如破坏了当时的社会经济与环境，特别是太平天国的领导人后来开始腐化堕落，追求享受，都是因为落后的小农思想所致。特别是在江浙地区，在太平天国运动中死去了很多人，对当时的生活环境造成了极大的破坏。那么太平天国军与清军的战斗中，到底死了多少人呢
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江南历来是中国的富庶之地，但浙江地区的人都称太平天国军为“长毛”，认为他们很恐怖。根据浙江平湖相关记载，在整个太平天国战乱期间，平湖的人从三十多万下降到了五万;江苏更是从四千多万降到了不到两千万，几乎差了一半。
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太平天国运动当初只是农民为了反抗才起义的，清军也只是采取镇压。可是1856年的天京事变引起了太平天国运动领导人的内讧，之后整个太平军就无规矩和纪律可言了，而且什么人都可以加入起义军，如流民、捻军、甚至的土匪都纷纷被收入军中。这样鱼龙混杂的队伍就开始肆意烧杀抢夺搞破坏。而镇压太平军的清军更是如此。曾国藩领导的湘军也一样在江南地区四处抢掠烧杀，更加骇人听闻的是湘军的三次屠城。
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1858年湘军收复了江西九江，除了杀害了城内的一万七千多名太平军，又对无辜的平民举起了屠刀，无数平民惨死在屠城惨剧之中;1861年湘军占领安庆之后，曾国藩命令“大索三日”，清军于光天化日下奸淫掳掠，屠杀平民四万多人;最惨烈的是1864年.在湘军攻下天京之后，三天之内竟屠杀了十几万天京居民，甚至连两三岁的小孩都不放过，兽行令人发指!天京人口从一百多万降到了不到五十万!
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再来说说李鸿章的淮军，攻陷苏州之后开始大肆屠杀，苏州人口从三百四十多万骤减到一百二多万，苏州城内一片废墟，遍地尸骨。美丽的杭州城遭受的创伤更重，在太平军占领的三年间，八十万的杭州人口最后不到二十万，最少时仅有几万!所以有人统计说，在这场中国最大的内战中，中国的人口可能减少了四分之一，甚至有些地方的尸骨都来不及掩埋，十几年后还依稀可寻。
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