陳明仁的第71軍本來下轄第87師、第88師和第91師共三個主力師，然而在三戰四平死守待援的戰役中，他手裡卻只有第87師是完整的，其它兩個師在一個月之前已被林彪在野戰中消滅，若不是杜聿明報警及時，陳明仁早就成為我軍俘虜。
這就是東北我軍轉守為攻的民國三十六年（1947年）
“夏季攻勢”（前一年是杜聿明佔據主動），在松花江以北整補之後的東北民主聯軍，終於有力量在是年5月主動出擊，大舉渡江南下，李天佑、劉震、鍾偉等名將赫然其中，而韓先楚也率部配合從南滿殺來。另外一方孫立人、廖耀湘、陳明仁等敵將也傾巢而出，在黑土地上演了巔峰對決，從此以後，東北我軍越戰越勇一發不可收拾。
林彪發起的夏季攻勢多少有點冒險，因為此時東北國軍的總兵力仍然處在微弱優勢，並且控制著各要點和交通線，一旦東野作戰失利，已經解凍的松花江和其它河流，反而會制約各部安全撤回北滿根據地。但為了配合全國戰局，東北民主聯軍義無反顧，5月14日，劉震的第二縱隊以迅猛動作突然包圍懷德城，這是一座位於長春與四平之間的要點。
懷德守敵為新一軍一個團和一個保安團5000餘人，劉震指揮所屬第4、第6兩個師迅即發起攻擊，同時以第5師配合一縱在南北兩線阻援，5師的師長是誰呢？正是後來的12縱司令員、四野名將
鍾偉。要說當時的東北蔣軍，無論是心氣還是戰鬥力都還可以的，所以援軍來得非常之快：長春的新一軍和四平的第71軍幾乎同時出動。
次日下午，敵71軍的先頭部隊第88師已經與我5師阻擊部隊接火，第91師也隨後趕來投入戰鬥，在軍參謀長馮宗毅的統一指揮下，發動瘋狂進攻試圖給懷德解圍。鍾偉率部死戰不退，在一縱一部的支援下牢牢守住了陣地，鍾偉在電話裡對司令員保證：“叫4師、6師放心打，只要5師還有一個人，敵71軍休想越過二十里堡一步”！
二縱主力於5月16日傍晚發起總攻，至次日凌晨攻克懷德全殲守敵，所有參戰部隊馬不停蹄迅速轉兵南下，直撲正與5師激戰的敵人。在4師與6師左右兩翼的突然夾擊下，毫無準備的第71軍頓時陷入混亂，戰至5月17日下午，國軍精銳第71軍的兩個師徹底崩潰，參謀長馮宗毅和第88師師長韓增棟雙雙陣亡。
陳明仁
此時第71軍中將軍長陳明仁正率領第87師兼程趕來，滿腦袋想的都是如何救出自己的兩個主力師，軍部剛剛到達公主嶺（吉林省轄市）時，陳明仁突然接到了杜聿明的緊急電話，才知道第88和第91師已經不復存在。陳明仁大驚失色，立即命令部隊掉頭撤回四平，其危急情景正如杜聿明後來所述：“陳明仁之免於被圍，真是間不容髮”！
如果第71軍軍部和87師沒有及時接到戰情通報，一定會落入張網以待的林彪口袋，李天佑和劉震的兩個縱隊完全可以在野戰中全殲之，那陳明仁的下場可就難說了。在此之前，從北面來援的孫立人新一軍兩個師發現情況不妙，也已經立馬縮回長春，鄭洞國和孫立人緊急命令關閉城門全城戒嚴，長春一時人心惶惶。
林彪並沒有下達攻擊長春的命令，因為時機尚未成熟，此時南滿我軍第三、四縱隊在韓先楚的指揮下，兵臨重鎮梅河口，經過五天四夜的苦戰於5月29日全殲守敵184師，並相繼解放了松花江以西、長春東南的大片地區，使兩個解放區連成一體。更重要的是，被敵人隔絕了一年多的北滿、南滿主力終於會師在四平城下，東北解放戰爭的形勢進入新時期。
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