1942年4月底，日軍攻佔臘戍，將遠征軍返回祖國的退路切斷。5月1日又佔領了曼德勒，此時中英聯軍只能被迫向印度和中國境內撤退。
4月下旬，英軍向西逃往印度。戰區參謀長史迪威下令讓中國遠征軍也西撤印度，但副司令官杜聿明卻拒絕了史迪威的命令，決定率軍向北經密支那然後再撤回雲南。
但是禍不單行，在5月9日，密支那也被日軍佔領，這時候擺在杜聿明面前的只有兩條路。第一，沿著英軍撤退的路線向西撤往印度，個人認為這算是上策，因為向西道路尚且完整，日軍兵力薄弱；第二，拋棄所有輜重翻越野人山，這個方案凶多吉少，因為野人山都是原始森林，極難翻越。
而杜聿明卻恰恰命令各部向西北穿越野人山回雲南。新38師師長孫立人聽後當即表示反對，認為經野人山路途較遠，且道路艱難，渺無人煙，給養困難。然後就帶著部隊向西撤往印度。雖然孫立人極力反對並且已經西撤，但是杜聿明最終還是令部隊炸燬所有戰車火炮等重武器，及汽車輜重，向西北穿越野人山回雲南。
結果可想而知，杜聿明第5軍在野人山迅速陷入困境，斷了補給，失去聯繫，病死餓死大量官兵。曾有人說：倘若一個人因發高熱而昏迷不醒，在螞蝗吸血，螞蟻侵蝕，大雨沖刷下，數小時內就變為白骨。最終杜聿明還是帶著部隊撤向了印度，但此時幾萬人的部隊只剩三四千人，全部都是非戰鬥減員。在這其中，第200師師長戴安瀾遭遇日軍埋伏，不幸犧牲殉國。而孫立人率新38師到達印度時幾乎仍然保留了完整的編制。
前期的同古戰役，杜聿明所作的決定可謂是十分正確的，但這次撤退他卻做了一個錯誤的選擇。也許是因為重慶方面的命令，或許是他不想“流亡”印度，但無論如何，他的決定卻葬送了數萬遠征軍士兵的性命。我想，這也許是他一生最愧疚，最後悔的事了吧。
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