農曆十二月二十三和二十四，是中國民間傳統的祭灶日，稱“小年”，也被稱為灶王節。
灶神又稱灶王爺，灶王爺是什麼角色，他是神話傳說中等級最低的地仙。
對於民間來講，灶神是很重要。之所以重要，是因為他常駐人家，與百姓朝夕相處，除了掌管人們飲食，賜於生活上的便利外，還是玉皇上帝派遣到人間考察一家善惡的官。
《論語·八佾》：王孫賈問日：“與其媚於奧，寧媚於灶，何謂也?” 子日：“不然，獲罪於天，無所禱也”。
意思是指與其供奉家神，不如供奉灶神。比喻與其敬奉空有身份地位的人，不如敬奉地位低卻有實權的人。如果不討好灶神，他就會向上天告你的惡狀。由於凡人與玉帝無法溝通，所以，玉帝那兒只能任憑灶神胡言亂語，凡人“無所禱也”。
灶神告什麼狀，玉帝就會給你定下什麼懲罰。葛洪《抱朴子·微旨》說：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，三日也”。也就是說，誰要是得罪了灶神，嚴重的要少活三百天，輕微的也要少活三天。試想，平白無故地丟掉幾百日的壽命，這種懲罰實在是讓人畏懼。
每年到了臘月二十三或二十四，灶王爺要昇天報告一年的情況時，人們還要為灶王爺擺上供品，供上好吃好喝的，這就是所謂的祭灶。
民間將“拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟”這一套人世生活經驗，也用在了對灶神的供奉上。
祭灶時，麥芽糖和酒是必不可少的，酒是為了讓灶王爺喝得忘乎所以，暈頭轉向，而麥芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，一來灶神嘴吃甜了，就不好再惡言惡語，只能說好話，二來麥芽糖粘住嘴巴，想說壞話也張不開口，只能說個含含糊糊。
宋代范成大《祭灶詩》即雲：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。”
範氏以詼諧的筆調為我們勾畫了一幅饒有趣味的祭灶圖。宋人以這種請吃請喝、“送紅包”的形式賄賂灶神，讓他醉飽上天，不要議論人間長短，最好再帶些年禮回來。這哪裡是祭灶，分明是向灶神送禮行賄。
古時祭灶不分身份的貴賤、高低，上至皇宮、大臣，下至平民百姓，對灶神都是畢恭畢敬。
據有關資料記載：每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神，同時安設天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福禧。祭灶這天，坤寧宮設供案，安放神牌，神牌前安放香燭供品，殿廷中設燎爐、拜褥。
像中國民間一樣，在灶君臨昇天彙報工作前，要用粘糖封住嘴，以防他在玉帝面前胡說八道。祭灶時，宮殿監奏請皇帝到坤寧宮佛像、神像、灶君前拈香行禮。禮畢，宮殿監再奏請皇后依次向灶君等神位行禮。
秦始皇
所謂消息，多指對於發生的某一事件的言說。事件發生以後，對於事件的言說如何進行傳播，才能稱之為“消息”。否則，那個事件也只是一個自生自滅的事件而已。
比如一隻在草原上主宰著一個很大家族的雄獅，被另一隻雄獅子奪了王位，假如沒有人類的發現與傳播，又有誰知道那個在人類看來是“驚天動地”的事件呢？
正因為這個言說事件的消息，要依靠傳播才能成為“消息”。所以，掐斷了傳播的渠道，便達到了封鎖消息的目的。
一些人之所以要封鎖消息，原因在於他們不想讓人們知道那個已經發生了的事件。不想讓人知道，是因為他們或者是要從這個事件中謀利，或者是因為這個事件，一旦傳播出去對自己不利。當然，也有二者兼而有之的，即既要從中謀利，又因對己不利而不想讓人知道。
趙高
古代最著名的封鎖消息的事情，是那個指鹿為馬的趙高做出來的。公元前210年，秦始皇死在第五次東巡的路上，趙高便與李斯等採取秘不發喪的行動，害怕屍體發臭，就用鮑魚掩蓋臭味，隱瞞秦皇死訊，嚴密封鎖了秦始皇已死的消息，直到二公子胡亥登上王位才公佈。這可謂是封鎖消息從中謀利。
一般情況下，專制君王的宮庭中，有著太多這種封鎖消息的勾當，其中的原因，很多是既從中謀利，又不想讓人知道那謀利的經過，因為有些事做得血腥而又骯髒，與他們權力到手之後的表白，相差太遠，太上不得檯面，所以惟一的辦法便是封鎖消息，防止真相的外露。
為什麼一些消息一旦傳播開來，會使那些封鎖消息的人感到害怕？因為事件真相的消息，傳播開來之後，會形成輿論。
所謂輿論，托克維爾說輿論就是民情。一個消息傳播開來，民眾聞知，便會引起情感與理智上的反應，或喜或怒，或哀或樂。
能夠使人喜樂的消息，是不會封鎖的，非但不封，還要刻意地反覆傳播。所以，凡是能得到“封鎖待遇”的消息，絕大多數是一旦讓民眾聞知，便會產生悲憤不平情感的消息。比如趙高封鎖秦始皇死亡的消息，民眾一旦知道了真相，立時便會對殺掉大公子扶蘇而換上二公子胡亥感到不平，後來真相畢露，不就有民眾扯了扶蘇的旗子來造反的麼？
扶蘇和李斯
美國前總統林肯說：“一個人有可能在某一個時刻欺騙某一個人或者所有的人，但絕不可能在所有時候欺騙所有的人。”因為，你越是想在所有時候欺騙所有的人，你必定會在所有時候引起所有人的激憤與不平。對於一個政體來說，到了這個時候，其結果將會是什麼，可想而知。
公元前210年，秦始皇去世。趙高發動沙丘政變，與丞相李斯合謀偽造詔書，逼秦始皇長子扶蘇自殺，另立始皇幼子胡亥為帝，是為秦二世。
公元前208年秦二世二年，李斯父子被趙高腰斬於咸陽，夷滅三族。
公元前207年秦二世三年，胡亥被趙高的心腹閻樂逼迫自殺於望夷宮，時年二十四歲。趙高立子嬰為秦王，不久被子嬰設計殺掉，誅夷三族。
公元前207年秦朝被滅亡，秦朝從公元前221年到前207年，僅13年。
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