《資治通鑑》開篇，從東周威烈王23年講起，今天我們講的這個故事就發生在東周時代的晉國。當時晉國有趙氏、智氏、魏氏、韓氏四大貴族。在弱肉強食的戰國時期，諸侯國裡大貴族們相互之間的傾軋，往往會帶來整個家族的覆滅，其實，中國幾千年歷史，這樣傾軋和團滅一直是主題之一。
趙氏的趙鞅（史稱趙簡子）是掌握晉國軍政大權的上卿大夫。雖然身居高位，但對趙氏家族的命運還是很擔心。所以，趙鞅就把希望寄託在下一代身上，寄託在他的大兒子趙伯魯和小兒子趙無恤的身上，他要選一個合適的接班人出來。當時管選接班人叫“立後”，是立後人，不是立皇后。
趙家的家教當然是很優秀的，也是很嚴格的，但紙上得來終覺淺，趙鞅一直在想辦法用實際行動檢驗兩個兒子，看誰行，誰不行，於是有一次，他把一堆為人處事的道理寫成訓誡，差不多就是古代的心靈雞湯吧，寫好了分別刻在兩塊竹簡上，兩個兒子一人一塊，告訴他們，“要小心記住哦，以後要考試的”。但從此後3年裡趙鞅對此事黑不提白不提，看樣子自己也把這事給忘了。
但是，3年後突然有一天，趙鞅把倆兒子叫到跟前，說：“給我背當年給你倆竹簡上的訓誡”。大兒子趙伯魯已經什麼都想不起來了，竹簡也早就丟得不知去向，但是趙無恤，這個平時不吱聲不唸語的小兒子居然馬上從衣袖裡拿出竹簡，還能把竹簡上的內容背得滾瓜爛熟，這令老爹趙鞅驚喜非常。
當年的少年趙無恤，就是這樣被老爹指定為接班人的，其實，也不能說趙伯魯有多愚蠢，他做的就是一個常人所為，是趙無恤太認真太有心計，小小年紀的所做所為，超出常人許多。趙鞅要找到家族的掌門人，要找到可以跟智氏對抗的人，當然非趙無恤莫屬。
人們都想知道，當年老爹趙鞅在竹簡上給兩個兒子到底留了什麼內容，《資治通鑑》裡面也沒寫，但在我看來，其實竹簡上的內容並不重要，因為趙簡子考驗的，本來也是兩個兒子做事的能力，趙無恤，勝在能比大哥多思多想多做，而並不勝在他有多聰明，但許多事實已經證明，人如果能時時處處，多思多想多做，其實是一種大聰明。
趙無恤出生於約公元前505年，到公元前475年，他的爸爸趙鞅死後，他就順理成章地成為趙氏一族的掌門人，並世襲了趙鞅晉卿的職務，那一年他30歲。
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