夢然895
我不知道題主這個“突然”是怎麼得來的。航海技術是經過長時期發展而來的，談不到“突然”二字。
宋代海外貿易就十分先進，元代在宋代的基礎上進一步發展。比如說滅宋的最後一戰“崖山海戰”就是在海上進行的，而忽必烈還準備攻打日本，雖然由於颱風原因折戟，但元朝戰艦實力可見一斑。下圖為崖山海戰，可見當時船已經有一定規模。
到了元末明初，雖然戰亂，但絲毫未影響人們對造船和航海技術的探索。相反由於戰爭需要造船業在此時還蓬勃發展起來，比較著名的是朱元璋和陳友諒在鄱陽湖水戰。而在朱元璋北伐過程中，運送軍糧和物質也經常走海路進行。可以說，朱元璋、陳友諒和張士誠在南方起義過程中，首先就是靠水軍發家的，這直接刺激了造船業和航海技術的發展。
宗山所述，自從唐宋以來中國人的航海技術和造船業就沒有停止過發展的腳步，而幾次戰爭不僅沒有打斷其發展，相反還因為戰爭的需要極大促進了航海技術的發展。鄭和只是在前人的基礎上對其進行運用而已。
物質文化史
中國的造船技術並不是突然厲害起來的。而是有千年的傳承。
歷史上，中國人的要造船技術長期領先世界！
早在秦朝，中國就能造出大海船。秦始皇還曾經親自坐船出海，遇到了鯨魚。秦朝戰船上的武士用強弩射殺了鯨魚。
這說明兩個問題，第一，秦朝的海船非常安全，要不然怎麼會讓秦始皇登船。第二，秦朝海船戰鬥力非凡。能夠射殺鯨魚，就能在海戰中射殺強敵。可見秦朝時期，我國的造船技術已經十分先進。
漢朝是我國科技大發展的一個輝煌時期。造船技術也是突飛猛進。漢朝的樓船，一般是三層，有些高達十餘層，十餘丈高。船行海上，彷彿巨大的移動城堡。漢朝更設有“樓船將軍”。漢武帝征討朝、鮮就是水陸並進，發大軍五萬渡海作戰。可見漢朝水軍之強，海船之大。
三國時，東吳孫權曾派大軍兩萬登上臺灣島。又從海路遠征遼東。更有學者考證，東吳的船隻曾經到達羅馬帝國。
唐朝自不必說，宋朝的海船更加先進。在全球率先使用了水密艙這樣的先進設計，大大增強了海船的安全性。
元朝也是中國科技發展的一個重要節點。
很多人以為元朝是蒙古人建立，野蠻落後。其實不然。元朝是中國曆朝歷代最開放的朝代之一。這是由遊牧民族的特性決定的。
人們往往以為遊牧民族科學技術必然落後於中原王朝，其實不然。
北方遊牧民族，流動性非常大。與中亞、西亞、東歐交流很多，比中原王朝對外交流要多得多。而相互交流，是促進人類進步創新的最重要因素。
古代蒙古人對中亞、西亞、東歐、西歐的瞭解，遠遠超過中原人。他們從對外交流中，學到了很多新技術。三次西征以後，建立了橫跨歐亞的大帝國。帝國內部，東西方的交流更加密切。很多西方的技術由此進入中國。
中國的造船業，也在這種交流中獲得了新的發展。
中國傳統的先進造船技術，加上外來的技術，共同造就了鄭和下西洋的偉大傳奇。
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你如果看過明朝那些事，你就知道根本原因了，當年朱元璋和陳友諒在潘陽湖決戰時候，介紹的陳友諒的水軍，最大戰船可以裝3000人，長十五丈，寬兩丈，高三丈。元朝一尺大約為30.7cm，這樣算下來，陳友諒的戰船約有46m長，6m寬，9m高。
這裡得介紹一下陳友諒，陳友諒為什麼大力發展船呢？
陳友諒可是有名的私鹽販子，外加一個漁夫稱號。在南方密密麻麻的水系裡，只要把船造的越來越大，才有可能成為一方霸主。所以那個時代的人就不斷的增進船的質量，重量，就和現在的航母一個道理。據說現在的超級油輪，就瞄著馬六甲寬度海峽造的。
儘管陳友諒擁有比朱元璋更高大的戰船，陳友諒終究還是失敗了，哎歷史不能假設，太多了細節我們的仔細揣摩。
明朝造船達到了一個巔峰，主要就是體現在正和七下西洋，2010年，南京市發現一座明代古墓，考古發現該墓為鄭和副手洪保墓，墓誌銘記載“永樂紀元，授內承運庫副使，蒙賜前名。充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶”，料是古代容量單位，5000料相當於現在的2500噸的排水量，二次世界大戰期間，大多數戰艦都小於2500噸，只有法國空想號戰艦超過2500噸。
所以王者就是王者，制度原因和各種原因參雜在一起。才讓中國沒有跟上時代的腳步。
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因為朱棣的皇位是通過謀反得到的，朝中有很多大臣不太服氣，他急需用一些功績來提升自己的威望。但是，那個時期天下太平，百姓不缺吃穿，而且北放邊境由大軍鎮守，在內部不可能做出什麼功績了，只能向海上發展了。而當時海上卻有一些海盜出沒，對明朝國家的安全構成了一定的威脅，於是朱棣便利用這個理由大力發展航海技術，這樣一來就震懾了海盜，並且朱棣還派遣一支強大的船隊對海里的一些島國進行威懾。朱棣屬於行動派，於是就有了後來的鄭和下西洋。![]()
但是在海上容易迷失方向亡。當時的明朝並沒有雷達高科技，當時明朝的海禁也不太嚴格，沿海的老百姓經常出海貿易，久而久之就形成了“海道針經”和“過洋牽星術”這兩種技術。而航海，也需要抗擊風浪的大船，明朝時期中國的造船業已經十分發達，造遠洋大船根本就不是問題。
鄭和造好了船，便揚帆起航，從福建港口出發南下，開始了第一次震驚世界的大航海。鄭和一共進行了七次這樣的大航海，而且航程一次比一次遠。第一次船隊到了印度尼西亞，麻喏八歇國王因為誤殺明朝的士兵，不得不賠錢道歉，但是鄭和原諒了他，麻喏八歇國願意接受明朝的管轄。
第三次航海鄭和遇上了危險，鄭和艦隊到達斯里蘭卡之後。國王卻眼饞船上的珍寶，於是派了五萬人攻擊鄭和的船隊，但是最終被鄭和反殺。這件事發生之後，海上的其他國家再也沒有攻擊鄭和的艦隊。在後來的三次遠航中，鄭和的航程距離一次比一次遠，到達了阿拉伯半島附近，並建立了以明朝為中心的朝貢制度。
明成祖朱棣組織的七次遠洋大航行，使得東南亞所有的島國都臣服於明朝的實力，心甘情願的嚮明朝納貢，在亞中確立了以明朝為中心的政治體系。鄭和船隊因為是當時船體積最大，航行的路程最遠，創造了當時的世界奇蹟。
公元前
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南宋時對外交往陸路被阻隔，海洋貿易興盛。元朝商貿也很興盛，陸海具通，對外貿易更加興盛。這些因素為明朝海航積累了大量技術與經驗
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不可能是突然的，而是唐、宋以來，海外貿易發展的必然結果，它是循序漸進的結果。隨著對海外貿易的限制，導致了中國航海的衰落。朱明王朝、儒生們的小農意識過強，滿清沿續了這種小農意識。
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這是歷代積累的結果，南宋時的海外貿易就很興盛，促進了古代中國的造船業、航海業在吸收外國先進技術的基礎上創新發展，南宋泉州、福州、廣州等沿海城市都是海外貿易極其興盛的大港口。
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不可能是突然的，中國一直有內河運輸的需要，造船技術不低，各個朝代都有像漕運的機構，這是政府部門，造船的也有了支持，也就有發展了。
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政治軍事的需要，主要是抗倭，援朝，還有增強與附屬國琉球的聯繫。
