2019年的籃球世界盃上，中國男籃遭遇慘敗的背後，周琦遭到前所未有的網絡輿論壓力。畢竟對陣波蘭那場賽事最後的發球失誤，很大程度上決定中國男籃那屆世界盃的命運。球迷們有情緒也正常，周琦需要去接受批評。但同時我們需要注意的是，在外界撲面而來的巨大壓力下，周琦仍是目前中國籃球新生代球員裡，也可以說內線球員中，具備最好實力的一位，是阿聯後唯二被看好能夠接班的內線球員，另一個是福建王哲林。我們需要去正視這個事實，周琦的未來發展，對於中國籃球的現狀來說還是頗為重要的。
而作為接班人，周琦也需要去正視和一哥阿聯的距離，在24歲的年紀，周琦本有望做到更好的前提下是不如同期阿聯的。從基礎的數據來看，24歲的周琦在經歷兩年美國NBA旅程後迴歸國內，重新迴歸到新疆男籃陣中，是目前阿的江手下最重要的本土核心。場均20.7分11.9籃板2.5蓋帽，暫時位列蓋帽榜第一。作用已達外援級別。
僅從數據層面看，周琦較之上一次在CBA賽場打球是有巨大進步的，16-17賽季他還只是新疆隊內第三人，場均16.0分10.0籃板2.3蓋帽，如今迴歸已是第一核心。作用上看就已升級，也從側面證明周琦兩年美國曆練之後的進步，從這個角度，遠赴美國兩年守護飲水機，周琦的漲球程度還是顯而易見的。榮譽方面更是收穫周最佳獎項以及一次月最佳球員獎項，最新的本土MVP排行榜單上也是位列第二。
作為直接對比，24歲的易建聯還在NBA聯盟打球，數據對比不直接。考慮到國內職業賽場的因素，用阿聯遠去美國打球前的06-07賽季表現做對比即可。當時阿聯官方年齡19歲，當賽季幫助廣東實現三連冠，且阿聯還收穫總決賽MVP的榮耀。常規賽期間，阿聯場均24.9分11.5籃板1.8搶斷1.9蓋帽。無論是數據對比還是能力展現，19歲的阿聯勝過24歲的周琦，前者更是沒有經歷過NBA歷練，周琦已落下風。或者從另一個角度來看，12-13賽季是阿聯從NBA迴歸國內後首個完整賽季，其幫助廣東重返冠軍之巔，個人斬獲常規賽MVP加總決賽MVP的榮譽。是無可爭議的國內第一人。從多個角度看，如今的周琦，距離阿聯還頗有差距。
實際上在周琦世青賽出道驚豔外界時，媒體期待他的高度是要高於當初阿聯的。考慮到周琦更符合現代籃球的身高臂展、以及足夠好的球感和運球，被期待可以成為快節奏體系下，具有優異三分技能的護框手。做個不是很恰當的對比，就如同目前灰熊隊的新星賈倫傑克遜那樣，三分和護框都是頂級。可惜周琦最終沒有做到。
同樣值得注意的是，從中國籃球整個發展歷史來看，以超越阿聯為目標也還是頗具艱難的，後者NBA首輪秀、男籃十年一哥的地位。放眼歷史，也僅次於姚明，甚至是在整個亞洲都位居前列，周琦落敗可以理解。還好周琦還年輕，屬於他的路還很長，若是能繼續尋求進步，未來，再次衝擊阿聯曾做到的一切，也是一切皆有可能！
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