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回答问题之前，我们先来回顾一下中国历史朝代歌诀：
夏商与西周，东周分两段，春秋于战国，一统秦两汉；三分魏蜀吴，二晋前后延，南北朝并立，隋唐五代传；宋元明清后，皇朝至此完！
东汉末年，朝廷政治腐败，内部宦官外戚争斗不止，外部边疆战事不断，内忧外患致国势日渐衰微。至汉灵帝光和七年(公元184年)，又值全国大旱，灾区饿殍遍野，民不聊生，巨鹿人张角喊出"苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉"的口号，号召各地饥民揭竿起义，以致天下大乱，对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击。《三国演义》作为中国第一部长篇章回体历史演义小说，正是以此时代背景，描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云。
黄巾起义对官僚地主阶级构成了严重威胁，各路诸侯和地方势力借平息战乱之名，趁机招兵买马扩充实力。起义以失败而告终，但军阀割据、东汉名存实亡的局面也不可挽回。
全书大致分为黄巾起义、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分。其中董卓之乱主要是写中平六年，汉灵帝死，少帝继位，西凉刺史董卓趁乱进京，废少帝立献帝，专权朝野，引来众诸侯不满，从而引出曹操、袁术等十八路诸侯讨伐董卓一段。
之所以之后的魏蜀吴称为三国，而十八路诸侯讨董卓叫十八国，是因为当时虽然是群雄拥兵自重、割据争霸，朝廷势微无力制约，但是众诸侯表面上还是归东汉小朝廷管辖，没有人敢冒天下之大不韪自立皇帝的。
大浪淘沙，诸侯相继覆灭，一代奸雄曹操称霸中原，权倾朝野，他也没有敢自立为帝。直至曹操死后曹丕子承父业，逼迫献帝让出帝位，自此东汉方才算正式灭亡。曹丕建立魏国后，刘备与孙权也先后称帝，成立蜀、吴二国，三国时代才正式来临。
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勇评书话
华夏一族，也称为炎黄子孙一系。华夏大地，从夏朝时期到现在为止，中国的版图一直在变化。从始皇帝大一统到毛泽东建立新中国，经历了两千多年的历史长河。这长河中，中国历朝历代的疆土躯干其实一直有所保留，即三大块，中原地区，江南地区，西南地区也可以理解成多少数民族的云贵川地区。从始皇帝变迁到东汉末年，东汉皇帝权衰落导致被架空，东汉名存实亡。曹操经过十几年的南征北战，挟天子以令诸侯，统一了皇帝以北的疆土，即中原地区。孙权，经过父兄的两代经营江东，经历了赤壁之战，夷陵之战，完全具备称霸一方的霸主，着实成为一个与江南几个豪族共存的政权。刘备，从桃园三结义到打下西川，也就是现在的四川还有周围一些地盘，在五虎上将和诸葛亮的辅助下，拿下汉中，云南南方少数民族地区，也控制了长江的咽喉要地，荆州。故，三位人物所统治的疆土，即中国版图的三大躯干，史称三国。
福行天下8905
对于题主这个问题，我从以下几个方面回答一下，希望有用于你。
第一，关于三国时期的历史脉络。三国是上承东汉下启西晋的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。208年赤壁之战，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。220年，曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号"魏"，史称曹魏，东汉至此正式灭亡，而三国历史也从此正式开始。221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建邺，国号"吴"，史称东吴，至此三国鼎力正式形成。此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。曹魏后期的实权渐渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。265年司马昭病死，其子司马炎废魏元帝自立，建国号为"晋"，史称西晋。公元280年，西晋灭东吴，统一中国，至此三国时期结束，进入晋朝时期。
第二，关于十八路诸侯讨伐董卓。189年，董卓废少帝刘辩为弘农王，改立九岁的陈留王刘协为帝，是为献帝。190年，各路诸侯起兵反董卓，打的是“讨伐逆臣、匡扶汉室”的大旗，此为勤王之举。关于十八路诸侯到底有没有十八路、到底是哪十八路两个问题，历史学家进行过深入的研究和考证，比较普遍的观点是：十八路诸侯其实并没有十八路，十八只是一个虚数。我这里给一个十八路诸侯的名单，仅供参考：第一镇，后将军南阳太守袁术；第二镇，冀州刺史韩馥；第三镇，豫州刺史孔伷；第四镇，兖州刺史刘岱；第五镇，河内郡太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，东郡太守乔瑁；第八镇，山阳太守袁遗；第九镇，济北相鲍信；第十镇，北海太守孔融；第十一镇，广陵太守张超；第十二镇，徐州刺史陶谦；第十三镇，西凉太守马腾；第十四镇，北平太守公孙瓒；第十五镇，上党太守张杨；第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚；第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍；第十八镇，洛阳校尉曹操。
第三，关于国与诸侯的区别。中国历史长河绵延几千年，出现很多大大小小国家，这些国家无论大或小，要成其为一个独立的国家，必须具备三个条件：一是要有国号，相当于国家的名字。二是要有君主，而且这个君主是唯一的。三是要有体制，一套区别于其他国家的治理体系以及政治、军事、经济、社会等体制。曹、刘、孙在没有称帝建国前，只能算作诸侯和臣子，他们都打着匡扶大汉的大旗，“奉天子令”去征伐、兼并和消灭其他力量。而在他们称帝后，正式建立了自己的国家，才有了曹魏、蜀汉和东吴三国。十八路诸侯同样如此，他们讨伐董卓完全是以臣子的身份去勤王，为君主铲除逆臣，所以不能称为国家。
新晋过来人
话说当时东汉名存实亡，曹丕废掉了汉献帝刘协，于公元220年在洛阳登基称帝建立魏国，刘备听到消息在公元221年在成都也登基称帝建立蜀国，孙权229年在建业登基称帝建立吴国，于是魏蜀吴三分天下，三足鼎立，所以叫三国。
讨伐董卓那时，仍是东汉时期，18路诸侯其实是18个地方的太守、郡守，再加上他们根本就没有称帝，他们管辖的区域也就不能叫做国。
阿卿聊历史
三国就是有三个皇帝，曹丕、刘备、孙权、有皇帝才能叫国。 十八路诸侯那时汉献帝还在位，还是大汉王朝，所以不可能叫18国。那时成王，那不是找死的节奏吗？能称霸一方的人都不简单，所以没人傻乎乎的想被其他17路都会联合起来给灭了。董卓就是很好的例子，抓了小皇帝才被其他诸侯联合打击。最后被点了天灯，连自己 90多岁的老母亲都连累了。
三国（220年－280年）分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。220年，曹丕野心勃勃，篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”；次年刘备也不甘示弱，为了保卫大汉王朝旗号而称帝，定都成都，史称蜀汉；229年孙权也憋不住了，凭啥他两都称帝我不能称帝，俺老孙也能当皇帝，于是定都建邺，国号“吴”，史称东吴，至此三国正式成立。
梦想努力乐观
汤岐
三国指的是，魏蜀吴三国鼎立，进而统一天下。18路诸侯讨伐董卓，那时候还是汉朝天下，下面的诸侯都是汉朝的官员。两者之间有很大区别的，一个是自己开国，一个是汉朝的臣子。
凡实
三国时期【220年―280年】。
所以从历史的角度来讲，
其一；十八路诸侯讨伐董卓还不是三国时期，那时仍是东汉。
其二；十八诸侯（虚数）并不是国家，而是地方长官或者豪门士族而已。
老阳文史
220年曹丕废汉献帝，建立魏国，东汉灭亡。221年刘备建立汉，史称蜀汉，229年，孙权称帝建立吴，中国进入三国时代。
以前都属于东汉时期，包括曹操，虽然魏国的江山是他一手打下来的，虽然曹操势力很大，汉献帝是个傀儡，但曹操并没有称帝，他一直是大汉的臣子。
曹操死后，他的儿子曹丕称帝，东汉才正式灭亡，严格上讲，曹操都不属于三国时期的人。
十八路诸侯攻打董卓，就是因为董卓擅自废立皇帝，祸乱朝纲，十八路诸侯是在勤王，谁敢自称国家，那不是作死吗？
知无为而有益
因为所谓的“诸侯”并不是真正的诸侯，只是各地的地方长官，他们并不具备后期如袁绍，曹操，刘备，孙权那样规模的群臣，也不具备攻防兼备相对时间段的稳定对峙，还有最重要的是18路 他们对外也没有宣称，他们也号称自己是将军。那样诸侯二字一般与国字相连，叫诸侯国！且刘备，孙权，曹操后期称谓都是需要对外宣布的，哈哈！
