東漢年間，有一個書香世家——班家。班家的當家人班彪是遠近聞名的學者，在父輩的影響薰陶下，班彪的子女個個都是人中龍鳳，班固著《漢書》，班超平定西域；而他們的妹妹更是巾幗不讓鬚眉，她就是班昭。
班昭自幼學問廣博，很有才幹。十四歲時，班昭嫁於同郡人曹世叔，但是她的丈夫早年去世後，班昭清守婦規，舉止合乎禮儀，為人所稱讚。由於班昭是遠近聞名的才女，所以當時的漢和帝多次召班昭入宮，並讓皇后和貴人們拜班昭為老師。這時候，那個“投筆從戎”的班超，他替國家鎮守西域多年，勞苦功高，因為年邁非常思念故土。
班昭也思念哥哥，所以為請求把年邁的班超召回國，於是她上疏和帝：”班超剛出塞時，就立志捐軀為國，時逢陳睦被害，班超以一己之力，輾轉異域，幸虧有陛下的福德庇佑，得以全活，至今已有三十年了。當初跟隨他一起出塞的人，都已作古。班超年滿七十，衰弱多病，即使想竭盡報國，已力不從心。 如有突發事件，勢必損害國家累世的功業。班昭的奏章送上，和帝潸然淚下，連忙就派遣戊己校尉任尚出任西域都護，接替年老的班超，班超得以告老返鄉。
\u0001 當然班昭最大的貢獻是續成《漢書》。和帝年幼的時候，竇太后掌權，竇氏一族因此權傾朝野，竇太后的兄弟竇憲大肆擅權，甚至陰謀篡位。漢和帝為了掌權，聯合了宦官，誅殺了竇氏一族。班固與竇憲關係密切，因而受到株連，被捕入獄，同年死於獄中。
班昭看著哥哥死於獄中，悲痛萬分。而此時《漢書》未成，稿本散亂。班昭忍住悲痛，承繼父兄遺志，開始續寫整理漢書。班昭在藏書閣經年累月孜孜不倦地閱讀了大量史籍，整理、核校父兄遺留下來的散亂篇章，並在原稿基礎上補寫了八表：《異姓諸侯王表》、《諸侯王表》、《高惠高後文功臣表》、《景武昭宣元成功臣表》、《外戚恩澤侯表》、《百官公卿表》、《古今人表》等。
除整理、續寫《漢書》外，班昭在傳播和普及《漢書》方面，也頗有貢獻。《漢書》剛面世時，許多人讀不懂，同郡馬融便拜伏在藏書閣下，跟隨班昭學習《漢書》。
漢和帝死後，班昭的“得意學生”鄧太后臨朝聽政後特許班昭參與政事。當時大將軍鄧騭以母喪為由，上書朝廷，請求退職。太后不打算批准，徵問班昭。
班昭勸諫說：“如今四位國舅堅守忠孝，主動辭官歸隱，如果以邊關未寧而拒絕，日後國舅或有微小過失，只怕謙讓之名不可復得，盡妾之愚見，陳言於此。妾自知言不足取，聊表蟲蟻之心，以報皇太后之恩。”
太后聽從了班昭的建議，同意鄧騭等人的請求，於是鄧騭等人得以辭官還鄉。班昭追憶先賢，觸景生情，仿先父班彪《北征賦》寫成《東征賦》。班昭年逾古稀而逝，享年七十多歲，鄧太后更是身穿素服表示哀悼。
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