他的畫作被稱為“是15億人看得最多的”。因為他有幅觀眾最多的“特殊作品”，那就是第五套人民幣上的毛主席畫像。目前使用的5元、10元、50元、100元上的毛澤東頭像都出自他之手。
劉文西，1933年出生在浙江嵊州。黃地畫派創始人。第五套人民幣毛澤東畫像創作者，西安美術學院名譽院長，教授、博士研究生導師，獲國家第一批名師稱號。第六屆全國文聯委員，全國第四、第五、第六、第七次文代會代表，全國美協第一屆中國畫藝委會委員、歷屆全國美展評委會委員。全國有突出貢獻專家。陝西省美術家協會名譽主席，陝西國畫院名譽院長，延安市副市長，享受政府特殊津貼。
1 ．從自學到美院
劉文西少年時期並沒有受過正規的美術培訓，只是臨摹過《芥子園畫譜》。老師看他有天分，就讓他為學校裡畫一些宣傳畫。
劉文西說：“有一個美術老師講世界上最大的畫家叫達芬奇，那個時候翻譯也叫文西，怎麼跟我重名了，他是達文西，我是劉文西，我說那麼有名的畫家跟我重名了，給我感覺也很特別。”
1949年10月初，劉文西的老家浙江嵊縣舉行歡慶新中國成立大會，臺上懸掛毛主席和朱總司令的巨幅畫像，就是從嵊縣中學裡搬來的。人群中的劉文西興奮不已，因為他的作品第一次出現在瞭如此隆重的場合。
1953年，劉文西以優異的成績考取中國美術學院華東分院五年制國畫系。美院基礎教學正規、紮實，教學秩序規範，院長莫樸先生經常到課堂看學生的作業，副院長潘天壽先生經常親自上書法和花鳥課。
1960年， 《人民日報》發表了劉文西的作品《毛主席與牧羊人》，毛主席看了說：“文西畫我很像，他是一位青年畫家。”偉大領袖的讚揚極大地增強了劉文西創作的積極性。
2 ．為人民幣毛主席畫像
1997年，劉文西作為全國八屆人大代表，在北京開會。當時中國人民銀行籌備發行第五套人民幣。“制鈔廠的一個工作人員是中央美院畢業的，知道我畫毛主席最多，就邀請我畫一幅”。
藍本是毛主席在一次政協會議上的照片，1949年左右拍攝。“當時流行修片，而且用了閃光燈，照得不立體。主席臉部的特徵都沒有了，對於我們創作來說，不太好畫”。
“最後，我要求他們輾轉找到了這張照片的原片，只比撲克牌大一點。我用放大鏡反覆看，加上自己的積累，一個星期就創作出了這幅作品，原作有八開大”，劉文西比著手勢對記者說。
1997年畫出來，1999年、2000年第五套人民幣陸續發行後才面世。“一直沒有透露消息，我保密了3年”，他笑著說。現在，國力增強，更多人用人民幣，自己有了更多外國觀眾，“這是我當時完全沒想到的”。
劉文西還透露，“大家仔細看，100元和其他幣值的畫像不同，我的畫像出來後，共有10個制鈔廠的能手刻了多個刻版。這幅畫是一副素描，有時候刻版差一根線，人物的神韻就差很多。我選了最像原作的一張，最後用於印製了100元人民幣，其餘的用於50元、20元等其他面值的人民幣。”
3 ．深入陝北近百次
“我現在仍然每天在畫畫”，已年過八旬的劉文西，爽朗地笑著說。他每年還率領黃土畫派的畫家們多次到現場，遠赴榆林、安塞、太行山、山西等地採風。
眼下畫壇，存在著不深入生活的現象。劉文西說，只有充分熟悉，才能“畫出誰就是誰”。黃土畫派的精神就是“熟悉人、嚴造型、講筆墨、求創新”。不斷向生活尋找創作源泉，才能讓畫筆帶上“黃土精神”。
畫毛主席，他也這麼做。“毛主席交流過的農民、警衛員、毛主席的女兒，我都有過接觸。毛主席去過的地方，我也多次去過。有關主席的回憶錄，我也都看過”，他說，這樣才能不斷靠近人物。在延安的博物館，有很多主席在延安時期照片，他多次請求工作人員幫忙翻拍，帶回家細細體會。
在陝北農村，他還有幫特殊的“兄弟姐妹”。為了畫好黃土地，他在不少村子都呆過，和村民像親人一樣熟悉。這位老人，至今已經去過陝北90多次。
他說：“熟悉人、嚴造型、講筆墨、求創作”，希望畫家提高創作拿出精品，以優秀作品鼓舞人。
▲第五套人民幣毛主席畫像（素描）
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