宋太祖趙匡胤幼年喪母，家道貧寒，靠父親擔在籮筐裡走南闖北，打工賣藝，從小就看盡了世間的眉高眼低，嚐遍了生活的酸甜苦辣。長時期的江湖漂泊生涯，養成了他喜打架，愛賭博，而且賭輸不給，賭贏必要的賴皮性格。好在他生得方面大耳，身高力強，且又會一些武藝，凡是與他家發生爭鬥的，多為敗家。有一年，他在河南地面闖了禍，官府派人四處捉拿，他就偷偷地溜過潼關，來到陝西，進入華陰地面。當知道官府捉拿的危險已悄然離去時，他才覺得腹內空虛，四肢無力，實在是一步也挪不動了。可是他怎麼也沒有想到，華山的陳摶老祖正在華山腳下恭候著他呢。
在華山腳下的玉泉院廣場上，橫躺著一尊大型雕像
雕像長12.8米，高5.6米，雕刻的是一位寬面長髯、側身而臥的老者——陳摶！
陳摶老祖，字圖南，號扶搖子，毫州真源人，是北宋著名的道教學者和道教詩人。唐朝長興年間舉進士不第，便發誓不求祿仕，遂隱身山林，以山水為樂。傳說他來華山隱居的路上，碰見一位老者肩挑籮筐，兩隻籮筐中各坐著一個男孩，當老頭從他身邊經過時，他大呼一聲：“天下由此定矣！”高興得差點從驢背上掉下來。此後逢人便說，那老頭一肩挑了兩盤龍。那老頭，便是趙匡胤的父親。
陳摶畫像
陳摶老祖算好趙匡胤這天要來華山避難，便裝扮成一個賣桃老漢，挑著桃筐，攔在華山路口。趙匡胤走一步，歇一步，又飢一渴，又困又乏，心裡正盼著遇見個賣吃喝的，好吃一個飽哩，誰知瞌睡來了就有人遞枕頭。他老遠望見兩筐鮮桃，又紅又大，頓時腳上來了勁兒，於是一鼓作氣跑了上去，不問三七二十一，狼吞虎嚥地吃起來。不一會，兩筐鮮桃便所剩無幾。
趙匡胤
吃罷桃，趙匡胤將嘴一抹，橫下扁擔，依著籮筐，倒頭便睡，還不時地把他那雙自大臭腳伸進陳摶老祖的懷裡。
陳摶老祖也不喚醒他，就在一旁悄悄地等著。一直等到日落西山，趙匡胤才醒來。可是他扛起盤龍棍，扭頭就走。陳摶老祖連忙攔住說：“你這位壯漢，吃了我的桃，還躺在我的扁擔上睡了一覺，睡醒了分文不給，連個謝字都沒有，扭頭便走，講不講理呀？”
“要錢？要什麼錢？多少錢？”趙匡胤從來就不懂得吃了東西還要付錢。
陳摶並不生氣，仍然心平氣和地說：“得了，我看你也付不起，就要你一文錢吧。”
趙匡胤一聽哈哈大笑，想這老頭好生奇怪，兩筐桃子才要一文錢，就慷慨大方地說：“好，一文錢就一文錢。”可是，他在身上摸了半天，連一文錢也沒有摸出來，不由羞得面紅耳赤。
陳摶老祖一看，一文錢難倒了英雄漢，忙找了個臺階給他下：“沒有錢不要緊，只要你陪我下一盤棋，贏了我，就算你付了桃錢。”趙匡胤心想，別的我不會，下棋賭博我可是行家，我不光要贏桃錢，還要讓你連家裡的桃樹都輸個精光呢？
頭一盤，趙匡胤贏了，他越發得意，硬要來第二盤。陳摶老祖說：“你還了桃錢，也就罷了。天色已晚，我要回家呢。”趙匡胤急忙拉住道：“別忙老頭，下一盤棋我還要贏你家的桃樹呢。”陳摶老祖哈哈一笑說：“要是你輸了呢？”趙匡胤說：“我就賭這根盤龍棍。”
誰知第二盤還沒走幾步，趙匡胤就敗下陣來。陳摶二話不說扛起盤龍棍直奔華山而去。趙匡胤豈肯認輸。跟在後面連喊帶叫：“再來一盤，再來一盤！”就這樣喊著叫著，等他追上陳摶時，已來到了東峰下棋亭。
此時明月當空，天宇如洗，山空谷靜，萬籟俱寂，只有清風徐徐吹來，山巒隱隱如黛。趙匡胤從未體味過如此美妙的情景，直覺得身處境外仙天，不由一陣陣如幻如痴。直到他發現坐在石桌對面的已不再是賣桃老漢，而是一位白髮飄髯的老道長時，才想起自己是追著賣桃老漢來再殺一盤的。
陳摶老祖指著眼前已擺好的棋盤說：“你追著來是想再賭一局，不知這次用什麼作賭注？”趙匡胤知老者不是凡人，早已從心裡佩服了許多。他知道自己身上空空如也，盤龍棍已輸給對方，無論如何，也想不出拿什麼作賭注，只好信口說：“我賭華山！”
陳摶老祖正等著這句話呢，他當然滿口應允，還說：“空口無憑，要寫個文約為證。”趙匡胤想，華山又不是我的，輸了就輸了，立個文約又有何妨。陳摶老祖早就預備好筆墨紙硯，寫了文約，還讓趙匡胤壓了指印，然後才坐下下棋。下了三盤，趙匡胤輸了三盤。陳摶老祖高興地說：“華山真的屬我道家了？”趙匡胤卻耍賴說：“山是道家的山，樹是皇家的樹。”陳摶一聽此話，連忙跑倒口呼：“謝主龍恩！”趙匡胤不知這位道長為何行起君臣之禮，正想問個明白，陳摶老祖說：“壯漢身有九五之尊，日後便知。”更為神奇的是，陳摶將太祖陳橋兵變、杯酒釋兵權之事都在棋局中向趙匡胤一一點化。
趙匡胤知自己有天子之位，信口開河輸了華山，日後定遭世人譴責，心中悔恨，忙去搶奪文約。不料陳摶老祖輕輕一口氣，文約就飛過谷澗，貼到棋亭對面三鳳山的石壁上去了。"
趙匡胤知自己欲賴不成，就請求陳摶指點迷津，早日成就立國大業。陳摶說：“周世宗柴榮正在潼關招兵買馬，徵集良將，何不去投？”聽了陳摶的指點，趙匡胤立即下山直奔潼關，隨了柴榮。到後來終於“陳橋兵變，黃袍加身”，成了宋朝開國皇帝，史稱宋太祖。"
趙匡胤稱帝后，如約將華山賜給陳摶，並下旨華山永不交賦稅。民間有“自古華山不上稅”一說，便來源於此。
正史記載，989年夏曆七月二十二日，陳摶羽化於華山蓮花峰下張超谷的石屋內，壽118歲，另有史料記載，陳摶壽180歲或200歲。
下棋亭
趙匡胤賣華山的故事雖屬民間傳說，甚至被演繹的神乎其神，然而卻給華山留下了下棋亭、文約石、猴子觀文約等景觀。據說遊人站在東峰仔細觀望，文約上的草體字跡還依稀可辨呢。
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