序言：
在中國封建社會里，丫環在主人家裡的地位是最低的，召之即來揮之即去，她們的命運大多數都是悲慘的。但也有一些丫環最後鯉魚躍龍門成為大戶人家的主人之一，不過這樣的丫環多半就是古代的通房丫環，有點地位卻無絲毫名分。
古代的大戶人家，特別是士族家庭，其婚姻制度通常實行一妻多妾制。不過，在妻妾之外，還會存在一種比較特殊的伴侶，即通房丫環。
所謂的通房丫環，就是可以貼身伺候男女主人的女僕。在男女主人行房之時，通房丫環是可以聽命主人的招呼，一起加入的。有時候，女主人身體不適，通房丫環也是可以代替女主服侍男主人的。
而且，在古代的一些朝代，對於庶民妻妾的數量，有明確的限制，甚至嚴厲的時候，庶人只能是一夫一妻。古人講究百善孝為先，無後乃大。所以，當已娶的妻妾沒有生育兒子時，他們為了延續香火，最便捷的方法便是收通房丫環。
因此，古代通房丫環的現象是很常見的，哪怕不是特別富有的家庭，只要條件允許，都是有可能收通房丫環的。這也就導致在古代大戶人家的少爺臥室旁，幾乎都會有一間小隔房與主人房相通相連。而這間小隔房少爺的妻子一般是不會進去的，因為這是古代通房丫頭的專用房間。
那麼，為什麼少夫人不會進這個隔房呢？
古代等級制度深嚴，各種禮法制約著主人和低層人的正常交流。古代丫環們是在封建社會最為低等級的職業，作為大戶人家的正妻是非常看不起通房丫環的，除非這個通房丫環是很小姐陪嫁過來的，否則將會被少夫人處處刁難。
作為最低等人的住所，少夫人會認為那裡很髒，身份尊貴的她是不可能進去如此骯髒的地方，這就是作為正妻不願去主人房旁邊的小隔房最主要的原因。
大戶人家的家規，不能讓妻子進入小隔房，是因為怕妻子進入小隔房會和通房丫環們起衝突，造成不必要的麻煩，所以才會規定妻子不能進入小隔房。
那麼通房丫環是怎麼被選出來的？
古代的窮苦人家，為了生計會把年幼的女兒賣給大戶人家作為丫環使用，而這些女孩到大戶人家後，會因為工作的不同而被分為貼身丫環和普通丫環，普通丫環自然只能做點粗重的苦活，而貼身丫環就是用於服侍特定的主人，自然也包括服侍少爺的。當少爺長大娶妻後，服侍少爺的丫環會因為知道少爺的生活習性，而升級成為少爺的通房丫環。
當男女主人休息時，通房丫頭要隨時待命，接受少爺的召喚，送些“男女之歡”的必備品和生活用品，必要時通房丫頭也會去滿足少爺的生理需要。間接來說，在古代大戶人家，通房丫環的身份是僅次於妾的，如果少爺哪天高興了，說不定就會給她個名分，讓她成為自己的妾，但這樣的可能性非常渺小。
需要強調的是，古代通房丫環是個非常吃虧的一個群體，因為她們最主要的任務就是侍候好少爺和夫人。對於少爺來說，這是個享受過程，對於少夫人來說就另當別論了。遇到通情達理的、對丈夫言聽計從的夫人還好，通房丫環會過得很舒心；倘若遇到善妒、小心眼的夫人，通房丫環的命運也就多舛了，遭虐待是小事，處處針對不得安寧才是最揪心的，就比如隔房被設置的無法居住。
舉個通房丫環例子，我們所熟悉的《紅樓夢》小說中，平兒就是典型的通房丫環，她本來是王熙鳳的貼身丫環，當王熙鳳嫁到賈家嫁給賈璉的時候，平兒作為陪嫁丫鬟也嫁了過來。那麼在她嫁過來之後，她的身份實際上就成了王熙鳳和賈璉的通房丫環，那麼當王熙鳳和賈璉一起睡覺的時候，平兒就得隨時準備伺候他們。
另外，服侍賈寶玉的襲人算是寶玉的大丫環，實際上她也是賈寶玉的貼身丫環和通房丫環，因為她睡覺的地方和賈寶玉基本上也是一個房間直通的，這正是為了方便隨時起床伺候賈寶玉。
瀚海說：
通房丫環能夠得到主人的寵愛，並給予名分，讓其成為主人的小妾，成為大戶人家的主人之一，是萬幸中的萬幸。但大多數的通房丫頭命運是悲慘的，終其一生都沒有出頭之日，這就是在封建社會通房丫環的悲哀之處，也是眾多社會底層的真實寫照。
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