康熙时期的高干施世纶长相困难，“眼歪，手蜷，足跛，门偏”。但是这位丑男有个位高权重的老爹—施琅位居台湾总督，兼任海军司令员，是正一品的朝廷大员。
出生在高干之家的施世纶，青年时不用拼搏，就被政府直接纳入公务员队伍。他的第一份正式工作是泰州市长，后来还担任过漕运总督、兵部右侍郎兼都察院右副都御史等政府要职。但是，施世纶后来的这些职位完全不是靠拼爹得来的。
在泰州市长任上的一年，当地发生水灾，朝廷派员督修河堤。这些京官平时在京城耀武扬威、吃拿卡要惯了，到地方上还是依旧，将当地百姓勒索得受不了，百姓告发到了施世纶这儿。施世纶将被告发的人按照名单一一抓来，抓一个打一个，并限期退赃。施世纶的强硬手腕一下子镇住了这帮官员，谁也不敢再胡作非为了。
不久，湘、鄂、西少数民族搞暴动，当地的驻军奈何不得，请求朝廷派兵支援。朝廷的援军绿营兵是皇帝的嫡系部队，军官都是官二代，即使是普通士兵，都大有来头。所以，这些兵痞根本就不拿地方干部当棵菜。怎样才能不让这些兵痞骚扰地方百姓呢？施世纶有法子。他将绿营兵需要的粮草等给养准备充足，放在道路两旁，然后调集泰州的特种部队站在路边，他亲自指挥，并发布命令：“粮草要多少就供应多少，但是如果有犯禁扰民的，立即逮捕。”绿营兵见大棒赫赫，一个个规规矩矩，哪还敢拿百姓一针一线？
康熙五十四年（1715年），施世纶担任漕运总督。漕运是个肥差，作为一把手，施世纶完全可以依靠老爹的权势，和其他官员一样中饱私囊，但他没有这样做。他坐在淮河边，等漕米过来时，亲自上船开舱检视米色好坏、分量多少。在船上，他只和船丁说话，不许当官的在旁边偷听，然后让船快快开走，船丁们便免除了被敲诈之苦。他还经常带两三个随从坐上船，沿河驶去，详细记下晴雨风候以及水流缓急深浅情况，预测某船某日应到某处，十分准确。途中如有押运的官员因私滞留而借口遇上逆风什么的，他就拿出小册子给他看。对于那些敲诈克扣、中饱私囊的官员，“立杖辕门，耳箭（旧时重犯示众时插在领后耳旁的箭牌）示众”。只三四年时间，原来一团糟的漕运政务便被施世纶整顿得井井有条。
施世纶不光自己不拼爹，也不许儿子拼爹。施世纶去陕西赈灾时，发现陕西的仓储亏空严重，气得要弹劾川陕总督鄂海。鄂海一听施世纶要动真格，连夜去施世纶的住处拉关系。但施世纶不吃这一套，坚决要检举鄂海的不法行为。这时，鄂海使出了撒手锏：“你儿子在会宁当县长，我听说他的事可不少啊。”施世纶当时就瞪大了眼睛：“吾自入官身且不顾，何有于子。”结果，施世纶照常检举，鄂海被康熙免职，回家种田去了。
身为高干之后，施世纶清白自持，从不依仗老爹的权势，而是用自己的努力做出了卓越的贡献，得到了百姓和上司的好评。康熙称他为“江南第一清官”，便是对他拼己不拼爹的最高褒奖。
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