眾所周知，科學技術是把雙刃劍，用得好，可以造福人類。用得不好，便會生靈塗炭。由於時代的侷限性，很多科學技術在新興的時候，人們可能並不會意識到它的危害性。而隨著研究的深入，才會發現它的負面性有多麼可怕。就比如大家所熟知的氟利昂，在上個世紀剛剛誕生的時候，大家都為它的製冷效果而欣喜若狂。但誰能想到，它對臭氧層會有如此大的破壞作用。同樣，居里夫人發現的鐳，對人類健康也有著致命危害。
1898年，居里夫婦通過大量的實驗數據宣佈，他們發現了第二種放射性元素，這種元素的放射性比釙還強。他們給這一放射性元素起名為“鐳”。因為空口無憑，無法讓科學界信服，所以在1898年到1902年間，居里夫婦通過無數次的提取，在處理了近一噸礦石殘渣後，終於得到了0.1克的鐳鹽。1903年，居里夫婦因此雙雙獲得了諾貝爾物理學獎。
當X光機在一戰的戰場治療中大顯身手後，人們對鐳的崇拜達到了瘋狂的地步。雖然居里夫人再三提醒“這種新元素並不熟悉，需要謹慎使用”，但還是無法避免商家對它的推崇。在商家的虛假宣傳下，鐳成為了“天使射線”，使用過後，不僅可以殺菌，而且有返老還童之效。一時間，關於鐳的產品撲面而來。有含鐳化妝品，含鐳牙膏，含鐳玩具，甚至還有含鐳巧克力和含鐳麵包等食物。總之，在那個瘋狂的年代，人們似乎認為，只要和鐳沾邊的東西便能長命百歲。
而戳破這一謊言的，則是“鐳姑娘”的一具屍骨。故事的主人公叫艾米麗·馬基亞，一個意大利裔美國女孩，她生前的主要工作便是給手錶錶盤和指針塗上夜光顏料。而這所謂的“夜光顏料”，主要成分便是鐳。在第一次世界大戰期間，士兵們因夜光錶能使他們在夜裡看清時間，不至於成為敵人的活靶而廣泛推崇它。戰後，夜光錶大賣，美國鐳公司便招了很多女工來畫夜光錶盤，這些女工便是人們口中的“鐳姑娘”，而艾米麗便是其中一員。
為了能在細小的零件上塗準位置，艾米麗有個工作習慣，那就是用舌頭把筆尖舔銳。這樣反覆操作，她嘴中便吃進了很多鐳元素。當時人們廣泛地推崇鐳，所以艾米麗也沒有當回事。直到1921年，她在鐳公司的最後一年，她的體重開始下降，關節開始疼痛。她告訴醫生，自己像一個行將就木的老人。
第二年，艾米麗的牙醫發現她的下巴幾乎脫落，她開始由貧血轉為了吐血。1923年9月，她停止了呼吸，死時年僅25歲。而她的屍檢報告上，居然可笑的寫著死因是：胃潰瘍。對於這樣一個普通女工的離世，沒人會花時間關注，而各種鐳產品依舊在大賣。直到新澤西州埃塞克斯郡的法醫哈里森·S·馬特蘭對艾米麗的死因起了疑心，認為艾米麗的死亡報告是完全錯誤的，鐳對人類的危害才漸漸被發現。
為了證明艾米麗確實是死於鐳的毒害，馬特蘭向相關部門求助，請求開棺查看艾米麗的屍骨，檢測死者頭骨發出的阿爾法射線。而當他們開棺時便看到了那恐怖的一幕，艾米麗的屍骨上浮現出幽綠的瘮人的熒光。此刻，人們都相信了法醫馬特蘭的話。
其實鐳元素在體外的話，並不會讓人致命。而一旦被攝入人體，便會進入骨骼。被骨骼吸收的鐳會一直停留在人體內，直到慢慢衰減。而衰減後的鐳會產生兩種放射：阿爾法粒子和伽馬射線。阿爾法粒子會將人的骨頭打成馬蜂窩，伽馬射線則會殺死骨髓，讓人體無法再產生新的紅細胞，從而導致貧血和虛弱。
得知真相後的鐳姑娘們向法院提起了訴訟，但美國鐳公司家大業大，根本不在乎女工們的起訴，事情的轉機出現在美國一位富翁病逝後。富翁生前因為疲勞，曾喝了上千瓶醫生給他開的奎寧水提神。而這奎寧水，是著名的鐳藥水。正如大家所料，富翁不久之後過世，去世前體重只剩90磅。為了查出毒害自己的真兇，富翁死前出資成立了一個基金會。而基金會的成員，也查到了“鐳”的頭上去。
在社會輿論的壓力下，美國鐳公司被迫低頭認錯，“鐳姑娘”也申訴成功。她們知道自己活不長了，但能為父母省一筆喪葬費也是好的。“鐳姑娘”之一的凱瑟琳在勝訴後對律師說：“如果我得到賠償，我可以給自己葬禮上多放點玫瑰花麼？”律師聽完默不作聲。她們的官司是贏了，但卻付出了生命的代價……
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