日內瓦時間2月11日，新冠狀病毒感染的肺炎已被世界衛生組織（WHO）命名為“COVID-19”，結束了長達6周關於該疾病名稱的不確定性，但也造成了一些新的“混亂”。
COVID-19是疾病的名稱，而不是導致該疾病的病毒名稱。到目前為止，這種病毒還被暫時稱為2019-nCoV，即它是2019年出現的一種新型冠狀病毒。
但這種病原體也得到了一個新名稱，在WHO的新聞發佈會還沒結束前，負責病毒分類和命名的機構就已在bioRxiv網站上發表了論文，給了這種病原體一個新的名稱。該論文指出，國際病毒分類委員會冠狀病毒研究小組(CSG)已決定將該病毒命名為嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒2，簡稱SARS-CoV-2。
誤會在所難免。聽取WHO新聞發佈會的記者在推特上說：“病毒終於有了一個名字——COVID-19”，但隨後又更正了自己的說法。儘管在不斷擴大的公共衛生危機中，命名不算一個大問題，但即使是一些病毒學家也被這些看似相互矛盾的聲明嚇了一跳。荷蘭伊拉斯謨醫療中心的Marion Koopmans在推特上寫道：“好吧，有一天同一種病毒有兩個名字。聽起來有些人需要去當面解釋。”
關於該病毒名稱論文的第一作者、CSG成員、荷蘭萊頓大學的病毒學家Alexander Gorbalenya說：“我同意這確實有點令人困惑，而且解釋很複雜，有些人可能沒有足夠的耐心。”
命名差異來自WHO和CSG對其採取完全不同的方式。WHO命名這種疾病堅持了幾個公認的原則：疾病名稱不能指代人、人群或地理位置，以避免歧視；也不應該包括動物的名稱，以避免誤導，因為一些動物病毒會跨越物種，成為人類病原體，就像SARS-CoV-2那樣。WHO選擇了COVID-19作為2019年出現的冠狀病毒的簡稱。這個名字不會冒犯任何人。如果在未來幾年裡其他冠狀病毒從動物中傳染給人類，這個名字還可以重複使用。
CSG主席、賈斯圖斯·利比希大學吉森分校的病毒學家John Ziebuhr說：“CSG對這種病毒採取了科學的方法。根據最近測序的基因組，新病毒與導致2002至2003年SARS疫情的病毒屬於同一種，即與SARS相關的冠狀病毒。”
CSG成員、荷蘭烏得勒支大學的Raul De Groot說：“很難在病毒中定義‘種’，因為病毒的基因組一直在變化。但Gorbalenya的團隊已經在2012年的兩篇論文中提出了一種冠狀病毒的定義系統，該系統被普遍接受。”
Ziebuhr說：“這種病毒對世界其他地方來說可能是新的，但對分類學家來說卻不是，所以它沒有自己的名字。委員會就對從武漢和其他地方的患者中分離出的病毒附加了一個‘2’。”
Ziebuhr表示，WHO已經告訴他，這個名字不太適合中國，中國拒絕將當前的危機與2002至2003年的SARS疫情進行比較，那次疫情也是在中國首先出現的。他說：“需要明確的是，這個名字並不是指這種病毒引起的疾病。這個名字和SARS之間沒有聯繫。“他指出，在蝙蝠和其他動物中發現的數百種其他病毒（其中許多是由中國研究人員發現的）也都帶有相同的物種名稱。
WHO的發言人今天沒有回覆記者通過電子郵件提出的問題，在當天的新聞發佈會上也沒有提到命名問題。
為什麼這兩個名字幾乎同時出現是一個迷。Gorbalenya解釋說，他週五將稿件發給了BioRxiv。昨天下午，當它還沒有出現在網上時，他就給bioRxiv發了一封郵件詢問為什麼會有延遲，然後它在一個小時內就被髮布了。他說：“但我不清楚WHO會宣佈什麼。”
但Ziebuhr還透露，CSG也將稿件提交給一家學術期刊發表，該期刊又將其發給了WHO。（該期刊已同意立即與該機構分享有關該病毒的任何新信息。）Ziebuhr說，他不知道WHO是否意識到SARS-CoV-2這個名稱即將宣佈，才決定昨天做出自己的聲明。
Ziebuhr說，他曾希望協調CSG與WHO的工作，就像2012年在沙特阿拉伯出現的中東呼吸綜合徵相關冠狀病毒(MERS-CoV)所發生的那樣。當時，WTO同意了這個名稱，沙特政府和其他利益相關方也都同意了。這實際上是一份聯合聲明。合作伙伴都同意對“不設地點”規定的破例，認為中東地區足夠大，不會有任何特定群體受到歧視。
Ziebuhr說：“但現在這種協調是不可能的。WHO對那裡正在發生的事情感到不知所措，他們根本沒有時間。但這個名字需要傳播出去。科學家們希望有明確的指導。”
身為WHO疾病諮詢委員會成員的Koopmans說：“理想情況下，這些都應該是協調好的。但昨天發生的事情確實有點混亂。”她過去兩天在日內瓦參加了會議，為這種新病毒設定了研究重點。但她不認為這是一個大問題。
參考文獻：
1. ‘A bit chaotic.’ Christening of new coronavirus and its disease name create confusion
DOI: 10.1126/science.abb2806
2. Severe acute respiratory syndrome-related coronavirus – The species and its viruses, a statement of the Coronavirus Study Group
DOI：10.1101/2020.02.07.937862
3. Partitioning the Genetic Diversity of a Virus Family: Approach and Evaluation through a Case Study of Picornaviruses
DOI: 10.1128/JVI.07173-11
閱讀更多 中國生物技術網 的文章
