西漢在前進與發展的道路上遇到了很多岌岌可危的時期，第一次是漢高祖劉邦去世後，呂氏掌權；第二次是漢景帝劉啟時期的七國之亂；第三次是漢昭帝劉弗陵去世後沒有子嗣；第四次就是導致西漢滅亡的事件——外戚掌權。
王氏外戚興起，劉氏皇權衰落
王氏一族最早的祖先是田齊襄王。漢武帝時期，法律苛刻，東方盜賊群起濟南郡人王賀為繡衣御史，奉命到魏郡剿滅盜賊。王賀知道有些盜賊是百姓被逼無奈，於是他往往對盜賊都是寬大處理，這在當時是與法律相違背的，所以王賀最終以“不稱職”為由被罷免。王賀在被罷免官職之後說了一句話：我聽說能讓1000人存活，後代子孫中就有被加封者，現如今我救活了一萬餘人，我的後代中難道不會有興起之人嗎？
50年以後，王賀的孫女王政君嫁給了太子劉奭，生下了漢成帝劉驁。劉驁登基以後，他的大舅王鳳當上了大將軍，掌握了朝中大權。
影視劇中的王政君
王鳳在當時可以說是為所欲為。王鳳與琅琊太守楊肜是姻親關係，正值琅琊郡發生災害，太守楊肜處理不利，宰相王商派人調查此事，按法律治楊肜的罪。王鳳聽到自己的親家要被治罪，派人為楊肜求情。王商拒絕了王鳳的求情，繼續彈劾楊肜，當然奏疏是石沉大海了。按理說宰相彈劾下屬，皇帝一般都是要批覆的，可是這一次王商的奏疏卻被壓了下來，可見當時的王鳳是能影響皇帝的決策的。王鳳派人秘密調查王商的隱私，讓人上書說王商與其父親的婢女有不正當關係，他的妹妹也淫亂不堪。這些事情傳到漢成帝那裡，漢成帝認為這些事情根本無法動搖身居高位的王商，可是王鳳堅持要相關部門查勘。
王商
正好有個蜀郡人張匡發現這是個好機會，立即迎合王鳳，給王商羅列了一些新罪名。漢成帝非常尊敬王商，一再下令不得調查，可最後因為王鳳還是下詔撤了王商的宰相之位。
“王鳳擅權，谷永比之申伯。王商忠議，張匡謂之左道：此皆以白為黑，欺天罔君者也。”
王商死後，他的幾個弟兄先後掌握大將軍之位，奢侈無比，西漢劉氏皇權開始旁落。
王莽理想的犧牲品——西漢
胡適：王莽是中國第一位社會主義實踐者。
王莽所在的王氏家族先後有九人封侯，五人擔任大司馬，族人多奢侈。只有王莽早年喪父，孤獨是王莽當時的詞彙，王莽後來拜當時的名儒沛郡陳參學習《禮經》。
王莽
在當時，王莽良好的品行受到很多人的讚譽，這為他走上仕途奠定了很好的輿論基礎。大將軍王鳳是王莽的伯父，在王鳳生病時，王莽曾幾個月不解衣帶照顧王鳳，這令王鳳深為感動，臨終前特意向皇帝舉薦了王莽。
公元前24年，王莽被任命為黃門侍郎，王莽在職期間認識了劉歆，劉歆曾閱讀過大量先秦以前如今沒有被立為官學的經本。王莽開始以古文經學規劃未來的政治藍圖，隨著王莽的支持者越來越多他的地位的評價也越來越高，他的叔父王商（不是之前那個）把自己的一塊封地讓給了王莽，這時的王莽官至光祿大夫侍中。到了公元前18年，王莽被封為新都侯，但王莽依舊禮賢下士，經常把俸祿分給平民和門客，甚至賣掉房子去接濟窮人。不管是民間還是朝堂，王莽都深受愛戴。此時的王莽已經是外戚的首領。
周禮
公元前7年，漢成帝駕崩，漢哀帝繼位。新的外戚開始打壓王氏家族，王莽被革去大司馬一職。過了不久，王莽因大義滅親殺掉自己的次子後再次被讀書人所崇拜，越來越多的官員開始上書要求王莽重新為官。而隨著漢哀帝的去世之後，昔日的王太后率領的王氏家族再次掌握了朝中大權，王莽重新被任命為大司馬，再加上王莽的女兒成為了皇后，王莽可以說是整個西漢王朝最具勢力的人。
王莽在全國掀起了大規模的古文經學運動，並邀請天下儒生來京，因為住宅不夠，10萬餘人在20天內就建造了一萬套住宅供儒生居住。此外，王莽在長安還建造了住宅200區供流民居住。
王莽曾在上書中說：古時候市無二價，官無獄訟、邑無盜賊、野無饑民、道不拾遺、男女異路，應將古制頒示天下，讓臣民遵守。
王莽想按照上古時代的唐虞之道建造一個大同社會，這種理想讓天下儒生為之傾倒，也讓各個階層的民眾成為了王莽最有力的支持者。
在王莽復古《周禮》的時期中，九百名公卿大臣請求朝廷賜予王莽九錫，這被王莽視為改朝換代的開始。因為歷代得到九錫的人無一例外都成為了篡位者。
王莽時期的貨幣
公元6年，漢平帝去世，年僅兩歲的劉嬰繼位，太后命王莽暫代天子處理朝政，這引起了劉氏宗族的反叛。在進一步清理掉這些反對聲音之後，王莽意識到了皇帝的位子對自己來說觸手可及，即便自己不想篡位，但如果想大刀闊斧的改革，實現自己的理想，達到《周禮》中的社會，王莽就必須掌握國家的最高權力。
於是王莽開始營造上天要將王朝託付給王莽的異像，在王莽攝政時，各種各樣的祥瑞接連不斷，朝野上下，人們紛紛勸王莽稱帝。王莽靠著自己的人格魅力籠絡了一大批官員，並且天下儒生也大多支持王莽。
新朝
在這種情況下，王莽於公元9年1月15日在未央宮接受了西漢最後一個皇帝的禪讓，登基稱帝，改國號為新。從此時起，歷史二百一十年的西漢王朝結束，王莽的時代真正開始。王莽代漢而立，開創了中國史上通過禪讓做皇帝的先河。
結論
西漢，從漢高祖劉邦開始，經歷了文景之治和照宣中興之後，元、成、平、哀四帝把昌盛的局面變得衰敗不堪。西漢末期，土地兼併不斷，社會矛盾不斷尖銳。外戚的輪流執政，宦官受寵專權，賢臣多被罷免，留在朝廷的大多都是貪官汙吏。
另一方面，人口的急劇增長也在不斷加劇社會矛盾，漢朝初年人口不過1300多萬，到了平帝時期已經6000多萬。在生產技術沒有革新的時代，人口的急劇增長使得土地不堪重負，不能提供足夠的糧食來滿足百姓。
社會暴亂、流民不斷增加、災荒各種各樣的問題使社會矛盾非常突出，即便沒有王莽代漢，西漢也終將滅亡。
附錄
《大名縣誌》
《資治通鑑》
《漢書》
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