自古以来，君臣关系都十分微妙，一方面皇帝具有生杀予夺的大权，所谓“伴君如伴虎”，这远不同于一般的上下级关系；
而在另一方面，大臣侍奉皇上、服务朝廷，但难免也有做官发财、为私己谋利的企图。双方要保持平衡，并非易事。
作为传统专制王朝的首脑，皇帝固然一言九鼎、雷厉风行，但天子也不是万能的，不可能每事躬亲。
因此，历代皇帝都十分重视官僚体系的搭建与管理，以保证令行禁止，政令畅通。在这个官僚体系中，皇帝最看重与最依赖的，则莫过于身边的几个重臣了。
在康熙朝前期，索额图无疑不可或缺的重臣之一，而他之所以成为重臣，除了能力之外，还有两个原因：他不仅是身处要津的勋贵之后，而且是地位尊崇的皇亲国戚。
索额图的父亲，也就是康熙朝前期的四大辅政大臣之一索尼，这个看过电视剧《康熙王朝》的都知道，不必赘述，这里说说索尼的下一代。
索尼长子噶布喇，曾任领侍卫内大臣，其次女赫舍里氏即康熙首任皇后，后于康熙十三年（1674年）诞下皇二子胤礽。
可惜的是，赫舍里氏生在育胤礽时难产而死，令康熙十分悲痛，后来胤礽被立为皇太子，也有纪念发妻的因素在内。
索尼第五子心裕“尚公主，遭遇之隆，古今罕觏（gou，去声，即遇见之意）”，他先袭一等伯，后又世袭一等公，官至领侍卫内大臣；第六子法保官内大臣，袭一等公。
索额图，则是索尼第三子，人称“索三爷”。如此看来，他们兄弟在朝廷中可谓权势显赫，非同凡响。
索额图出生于崇德元年（1636年），在索尼诸子中，他因为是庶妃所生，继承一等公、一等伯之类好事，很遗憾，没他的份儿。
不过，“索三爷”也是有本事的人，他以三等侍卫起家，一路上兢兢业业、勤勤勉勉，最终于康熙七年（1668年）转为吏部右侍郎。
令人诧异的是，在就任一年后，索额图突然由吏部高官重新转回一等侍卫之职，而此刻正是康熙逮治鳌拜的前夕。
关于这事，索额图或许没有各种影视剧如《康熙王朝》、《鹿鼎记》中表现的那般出彩，但作为这一宫廷小政变的执行者，这是没有什么疑问的。
某种意义上说，擒鳌拜是索额图的投名状，而此后他也无可置疑地成了康熙的铁杆心腹。就在鳌拜被除的当年，索额图升为国史院大学士；
次年（康熙九年）十月，清廷将内三院改为内阁，索额图改任保和殿大学士，同时担任《清世祖实录》总裁官，两年事成后加太子太保衔，一时位极人臣。
试想，当时康熙虽然年轻，但索额图也不过三十出头，其升迁之快，大概也只有乾隆朝的国舅傅恒大学士可以相提并论吧。
有意思的是，傅恒与索额图都充任过保和殿大学士并加过太子太保衔，但前者是孝贤皇后的亲弟弟，货真价实、如假包换的真国舅；
索额图则在一些影视剧如《康熙王朝》被指为国丈，其实他并不是太子胤礽的亲外公，而只是叔外祖父而已。
作为朝廷重臣，索额图在康熙前期的一系列重大事件中都发挥了重要作用。
当然，他也并不是一味的迎合康熙，而是有他自己的主见。如在平三藩之前，索额图即反对撤藩并认为贸然撤藩会引发激变，这固然是稳重之见，但与康熙的决策相左。
而在吴三桂最终掀起叛乱并一度兵临长江时，索额图甚至建议将之前倡议撤藩的人如明珠等处死以缓和局势，这种挟报私怨而忘却历史故智的做法当然遭到康熙的严厉斥责。
当然，索额图毕竟是大臣，他也并未因为康熙否决自己意见而有所抱怨。礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中即记载说：
“索相当权时，多谋略。三逆叛时，公料理军书，调度将帅，皆中肯要。”
由此可见，在平定三藩的叛乱中，索额图仍旧积极出谋划策，对朝政认真负责，为康熙赢得这场战争出力甚大。
（不过，后来在索额图被拿下后，康熙又曾说：“吴三桂之乱，索额图时参谋议，从未发一善策”。姑存之。）
据载，在康熙十八年（1679年）十一月，因为生病不能上朝，康熙即命部院奏章送至内阁，由索额图等人负责办理。
由此可见，康熙对索额图倚任之重，称之为左膀右臂也不为过。
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