位居四大奇案之首的刺马案，表面上是清朝官员腐败的结果，但是在暗地里却是两大势力之间波涛汹涌的争斗。
作案人不过是慈禧与曾国藩争斗随之抛弃的棋子，是两大势力暗斗的牺牲品。刺马案的发生还需要从慈禧与曾国藩矛盾激化寻起。
曾国藩作为清朝一代忠臣，大清王朝能够在风雨中依旧扎根多年，少不了曾国藩的功劳。但慈禧与曾国藩早就在暗地里较劲，这是为何呢？
慈禧与曾国藩的矛盾被激化要从曾国藩创建湘军说起，清王朝是满族的天下，对于汉人是不信任的。
曾国藩为了巩固自己的权利，也为清朝建立一支武装队伍，便在湖南各地招兵买马团练整合成湘军。
但是湘军的出现并没有得到重用，因为慈禧根本不信任汉人的军队。直到太平天国疯狂攻打清王朝，慈禧迫不得已才倚仗曾国藩的湘军。
想借助他的力量与太平天国抗衡，从而挽救危难中的清王朝。
湘军得到重用之后，不断发展自己的力量，进一步扩大规模。为了一举剿灭太平天国，湘军与淮军共同作战，推翻了洪秀全建立起的太平天国。
使汉人在清王朝上有了相当大的地位，改变了当时清王朝执掌政权的格局。
慈禧见曾国藩等人手握重权，又有强大的军队，内心十分不悦，暗地里处处想削弱曾国藩的势力。
但导致刺马案的直接原因是湘军攻入天京之后，竟没有向朝廷送去一丝一毫的珠宝，这让慈禧大怒，但却无可奈何。
太平天国首都天京藏着许多金银财宝，是众所周知的。但是湘军攻入之后，将天京财物抢掠一空，曾国藩之后回乡买田，发展洋务企业。
但是曾国藩在上奏时却说，湘军攻入天京，天王府已经被烧得片瓦无存，金银财宝并未被湘军所获。
慈禧心知肚明，湘军破京之后不仅掠夺了所有财富，对天京人民还大肆焚掠，殃及百姓。
湘军是清王朝军队的代表，百姓哀声怨道，一定算在清王朝的头上。慈禧明里不说，暗地里派人调查，才有了刺马案事件。
为了证实曾国藩的湘军私自吞掉了太平天国资产，并且一步步削弱他的势力，慈禧做了个“万全”之策。
慈禧命令曾国藩担任直隶总督，解了他两江总督的职，使他腾出自己的老窝让马新贻担任两江总督。
这样一来，不仅削弱了曾国藩的势力，还可以监督他的一举一动，而马新贻就是慈禧派去的监视人。
慈禧选中马新贻是因为他是一个文官，论军事头脑，他绝对是个庸才，以此解自己的后顾之忧。
慈禧精心打着自己的算盘，而她的棋子也正在努力地她卖命，各种情报不断被送到她的手中。
但是她查的对象曾国藩一定是有所防备的，慈禧将爪子伸进他的老，他必定以匕首刺痛她的魔爪而还。马新贻越深入调查，他离死期就越近。
终于，就在马新贻不断发现新秘密，正要向慈禧告发邀功之时，他就死在了刺客手中。马新贻之死绝非偶然，那么这场奇案究竟是怎么发生，又是如何收场的呢？
1870年7月，马新贻正在检阅士兵操练射箭，返回之时，突然从旁边蹿出个人来，这个人就是张汶祥。
他高呼自己要告状，一步一步接近马新贻。马新贻毫无防备，竟让他靠近了自己，但是突然见张汶祥从身后拔出刀，径直刺向自己的腋下。
张汶祥还高呼自己就是刺客，并被逮捕。次日，马新贻因抢救无效身亡。两江总督遇刺身亡震惊了整个朝廷，慈禧大惊，命人彻查此案。
护督将魁玉对张汶祥严刑逼供，但是张汶祥反复变更供词，使得案件扑朔迷离。
面对张汶祥供词始终不一，魁玉与给事中王书瑞上奏商讨。最后拟定以张汶祥曾经是太平军一员，勾结海盗，参与推翻清政府活动。后值马新贻任浙江巡抚，打击海盗，途中抓捕张汶祥妻子儿女。
到马新贻检验士兵操练之时，张汶祥上书控诉，但没有被受理。张汶祥怀恨在心，产生杀人动机，于是杀死了马新贻。
根据魁玉提交的奏文，朝廷又派曾国藩问审。慈禧会派曾国藩就是想证实事实是否真的如自己想象的那样。
而结果曾国藩确实也以张汶祥私通海盗，并且进行报复之举而结案。张汶祥被处死，其子也被杀害。
慈禧心中有数，明知张汶祥是曾国藩一手操纵的棋子，但却也默认审案结果，没有借此彻底打压曾国藩，这又是为何呢？
其实不是慈禧不想借此打击曾国藩，只是她还不敢，也不能。因为忠于慈禧，努力为慈禧卖命的马新贻也借助慈禧对自己的包庇鱼肉百姓。
马新贻在任官时，结纳权贵，一路假报军功才得以升职。当年马新贻在“剿匪”中战败，彻底成了俘虏。
但是他又没有骨气一战到底，不仅私通了土匪，韩语他们成了拜把兄弟。可是马新贻为人奸诈狡猾，好色贪财，竟然强x了他拜把兄弟的妻室，残忍将所谓的兄弟杀害。
张汶祥就是之一，死里逃生才得以生存。张汶祥一心想报仇，也被曾国藩所利用，所以才有了刺马案件。
慈禧如果敢把曾国藩打下去，不仅对自己没有好处，反而动了自己的根基。曾国藩的势力虽一步步削弱，但是湘军依旧可以重建与慈禧对抗。
而慈禧有眼无珠，重用此等卑鄙小人鱼肉百姓，失的是民心，如果此案不结，真相暴露出来受损的一定是自己的名誉。
事后慈禧只问曾国藩：“此事不奇？”曾国藩也只是答道：“甚奇。”但此案就此告终，不再复审。而张汶祥被剖腹挖心，来祭奠马新贻，此举也是慈禧之意。
此事的真相能够被掩饰，就是慈禧与曾国藩之间的妥协。为了不将湘军的卑劣行为透露出去，也为了不让慈禧名誉受损，双方就此罢休的结果
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