霓虹燈實際上就是氖燈，主要作為藝術和裝飾光源，日常使用的氖炮式高壓和低壓試電筆中的氖管，就是簡單的霓虹燈管制成。
霓虹燈主要使用直徑11~20毫米、長3~6米的玻璃管作為燈管，燈管兩端各裝一個電極，玻璃管內抽成真空後，再充入氖或氙、氦、氬等惰性氣體作為發光介質。霓虹燈發出的光大部分為紅橙色。如果管內充以氖、氦、氪、氬、氙等氣體，或將玻璃管塗以各種透明顏料，霓虹燈就會發出各種鮮豔的光彩。
霓虹燈使用的電壓為 6000~15000伏，其電壓與燈管長度、直徑成正比，但消耗的電流卻很小，一般為18~30毫安，所以霓虹燈是一種高電壓、弱電流的電光源，應由持制的變壓器供電。同時，它的功率因 數很低（在0.2~0.47之間），還要配備相應的電容器進行補償。
霓虹燈的安裝，應滿足以下要求：
（1）霓虹燈應與相應的變壓器配套，不得與其他電源共用同一迴路。
（2）霓虹燈管的高壓導線應採用高壓絕緣線，或套以玻璃管的裸銅線；導線穿過牆壁時，應裝在雙層玻璃套管內，套管在牆面應露出8~8釐米；高壓線之間、高壓線 與敷設面之間的距離不得小於5釐米，支持物之間的距離不得大於下列值：水平敷設時0.5米；垂直敷設時0.75米。
（3）導線連接處應錯開，連接點應套以長度不小於100毫米的玻璃管。
（4）霓虹吊燈離地面高度不得小於2.5米，小於這一高度時應可靠遮護；霓虹吊燈應使用鍍鋅鐵絲或銅絲吊掛。
（5）霓虹燈管離地面高度不得小於4米，離陽臺、窗門、架空線的高度不得小於1米。
（6）霓虹燈管與易燃物體、其他線路、水管、煤氣管等的距離不應小於300毫米；室外霓虹燈的鐵架和拉線至高壓架空線路的淨空距離不應小於2米。
（7）櫥窗內裝有霓虹燈時，櫥窗門與變壓器的一次側開關應有聯鎖裝置。
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