在中國古詩詞中，各種花卉是十分常見的意象。比如說，梅花一般代表堅韌傲然的性格：
牆角數枝梅，凌寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。
——王安石《梅花》
桃花一般用來象徵愛情：
桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
——《詩經·桃夭》
人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
——崔護《題都城南莊》
至於牡丹，一般來說代表了傾國傾城、雍容華貴。古代詠牡丹的詩作也很多，但是流傳最廣的，恐怕還得屬劉禹錫的一句"唯有牡丹真國色，花開時節動京城"。全詩如下：
賞牡丹
唐代：劉禹錫
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
"庭前芍藥妖無格"——庭院前面的芍藥妖嬈美豔，卻沒有品格。
芍藥這種花一般是美麗妖嬈的。比如說，柳宗元《戲題階前芍藥》的第一句就是"凡卉與時謝，妍華麗茲晨"，其中"妍""華""麗"都指向了芍藥美麗動人的這個特點。秦觀《春日》裡則有
"有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝"之句，說明了芍藥是"有情"之花，剛好與本詩裡的第二句中的"少情"相對立。 只可惜，芍藥雖然美麗多情，但是在劉禹錫的眼中卻是缺少品格的代表，很容易讓人聯想到某些諂媚討好的青樓女子，雖然貌美如花，多才多藝，卻缺乏人格魅力。
"池上芙蕖淨少情"——池塘上面盛開的芙蕖雖然潔淨，卻缺少情調。
"芙蕖"指的是已經開放的蓮花。關於蓮花的詩文，最著名的當屬周敦頤的《愛蓮說》，"出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉"，這篇作品認為蓮花是"花之君子者也"。
儘管如此，劉禹錫仍然覺得芙蕖過於寡淡，缺少情調，有點無趣，很容易讓人覺得像清心寡慾的聖女，只可遠觀，不可深交，沒有人間煙火味，格調倒是夠高了，距離卻太過遙遠。
本詩的前兩句運用了對偶的修辭手法，不僅在聲調和節奏上增強了詩歌的韻律感，而且使讀者易於理解內容，讀了上句就能迅速體會下句的意思，獲得閱讀的優美感和流暢感。
詩聖杜甫就有一首詩，只有四句，卻兩兩對偶，和諧工整，成為經典名作：
絕句
唐代：杜甫
兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。
窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。
"唯有牡丹真國色"——只有牡丹花才是真正的國色天香。
"國色"指的是一國中最美麗的女子，這裡用來形容牡丹花。與蘇軾並稱"蘇黃"的黃庭堅在其作品《書幽芳亭記》中就說道："士之才德蓋一國，則曰國士；女之色蓋一國，則曰國色。"
而要成為"國色"，說明至少大多數人都認可這個女子的容貌，有一定的國民度，不可能是隱居深山的世外高人；同時她代表了一個國家的形象，可以登上大雅之堂，因而也不太可能是風塵女子。
"花開時節動京城"——到了花開的時候轟動整個京城。
只有像牡丹這樣既有品格，又有情韻的花，才能名動整個京城。
詩言志，劉禹錫也想成為牡丹這樣的花。"芍藥"指的是一些妖顏惑主的小人，只知道諂媚討好皇上，"芙蕖"則指的是遠離廟堂，獨自隱居的隱士，雖然身負才華，卻偏安一隅。"牡丹"則是運用自己的能力，真正為國為民服務。
劉禹錫曾經被貶在外二十三年（可以參考他的詩句"巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身"），才被再次召回京都，但是他並沒有自暴自棄，反而是仍然躊躇滿志，準備捲土重來，與好友白居易的心態完全相反。白居易被貶後受到了極大的心理創傷，再次被提拔也開心不起來。
當然，每個人都有自己的價值觀，不能說隱居就是大逆不道，只不過，劉禹錫的積極向上、堅韌不拔更加令人佩服和感動。
作者：平兒，我不是《紅樓夢》裡的平兒，我是聊歷史的平兒。圖片來源於網絡，侵刪。
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