土壤是人類賴以生存的物質，沒有土地，人就無法生存。
人類社會實際上是建立在土壤上的。土壤養活著世界，所有的農作物都要依賴土地生長，並生產重要的燃料和纖維，為我們提供必要的物質材料。不過土壤也有很多秘密有待人們發掘和探索。尤其是土壤中的碳。
近年來，一些科學家開始研究碳放回土壤以及草原和森林等生物生態系統中。這就是碳農業，已經越來越受到青睞，顯然減少碳排放量不足以限制全球變暖，那為何不努力把碳封鎖在土壤中呢。
根據在聯合國氣候變化專門委員會2014年的報告，人類還需要清除已經存在於大氣中的一些碳，以避免極性的崩潰，冰川和全世界沿海城市的泛濫。
把碳封鎖在土壤中方法也有不少，科學家也提出了很多有趣的方法
比如，用鐵粉給海洋施肥，促使藻類大量繁殖，當它們死亡時就會將捕獲的碳帶到海底，從而捕獲和儲存二氧化碳。
或者粉碎能吸收大氣中碳的某些岩石，例如玄武岩，玄武岩粉末可以吸收空氣中的二氧化碳。不過這些方法的成本都很大，需要很大的開支，經濟難以負擔得起，也難以大規模應用。
一本萬利的方法只有種樹，植物可以吸收二氧化碳，並且基本上可以自由生長，不需要負擔額外成本。每年春天到來，北半球開始回春，大氣中的二氧化碳濃度開始下降，秋天和冬天，樹葉枯萎，二氧化碳濃度又逐漸回升。一年整個循環便稱為地球呼吸。可是，這種方法是個漫長的工程，無法在短時間內解決氣候問題，更無法在100年完成巴黎協定的目標。
其實植物的光合作用只能改變碳的流量，而無法減少碳的根本量。春天吸收的碳到冬天還要釋放出來。
不過，人們把目光投在了土壤上。土壤是地球天然的儲存室，有可能利用土壤把全世界的碳儲存起來。
土壤吸收了碳可以幫助減少空氣中的溫室氣體濃度，還能改善土壤質量，存儲植物所需的水分和養分併為重要的土壤生物提供營養。土壤碳的最持久形式主要是由死去的微生物形成的，而不是由剩餘的植物部分形成的。絕大多數舊土壤碳似乎已發生微生物分解。雖然植物是土壤的原始碳源，但是微生物通過將其用作食物來控制其命運，從而確保至少其中一些殘留在土壤中。
這就是微生物對土壤碳存儲的做出的重要貢獻。微生物可以吸收簡單化合物，並將其轉化為複雜分子。當微生物分解植物物質時，它們會使用一些消耗的物質來建立新的生物質，即為自身的生長提供動力，並將其餘的作為二氧化碳呼出。提高了土壤有機質植物碳的比例。這些碳便可為農作物所用。
除此之外，土壤中的碳能以不同的形式存在。比如碳可以溶解在水中，以較大的塊狀或“顆粒狀”形式存在，與礦物結合。最終對植物生長，土壤結構和碳固存有非常不同的影響。
不過土壤中的碳不僅包含碳呀，還有其它物質，例如氮磷鉀等。
比如，草原和叢枝菌根森林有機碳中儲存更多的土壤碳，這種碳雖然持久，但對氮的需求更高，並且會飽和。菌根森林在顆粒狀有機物中存儲更多的碳，這更容易受到干擾，但對氮的需求較低，並且可能無限期地積累。
假如土壤中存在很多的礦物質，那麼情況又有變化了
礦物顆粒和有機物之間的碳份額以及碳與氮的比率影響土壤碳儲量，土壤碳儲量變會受到影響。因此瞭解礦物顆粒狀有機物的物理分佈，可以為土地管理提供氮高效碳固存的方法，這應由固有的土壤碳容量和生態系統中的氮利用率來驅動。
當生態系統失去大量土壤碳時，植物的營養會流失很多。而耕作會導致更快的碳分解，因此現有的顆粒有機物會迅速丟失。而礦物有機物通常是唯一可以維持土壤生命和植物生長的物質。所以礦物質有機物對於植物特別重要。
如果植物根系很粗大的話，向土壤輸送碳的能力比較強。但是一年生作物往往有很小的根，不會向土壤中添加太多的碳。這意味著顆粒狀有機物和與礦物相關的有機物不會得到補充，並且會繼續下降。土壤將破裂，健康和生產力將下降。
耕作會讓許多碳素會分解，農作物收益很快就會降低。可是農民不可能不耕地啊，怎麼辦？最佳實踐的重點是建立與礦物相關的有機物，以長期儲存碳，同時還生產含有大量氮的高質量顆粒有機物，以幫助提高農作物的生產力。
在這方面也有較好的成果，通過關注土壤健康，農場主威廉姆斯已將除草劑的使用減少了75％，化肥的使用減少了45％。他不使用農藥，他依靠有益的昆蟲來控制害蟲。到目前為止，他已經將土壤有機物的含量從大約2％提高到了3.5％，自1990年代以來，他的土壤碳含量增加了三倍。因此在土壤含碳量方面，確實有辦法提高。
總的來講，本文介紹了土壤碳的概念。面對氣候變化，大氣中二氧化碳的濃度不斷增加，而如果提高植物將碳輸送到土壤中的能力，那麼將有兩個好處，不僅可以降低大氣二氧化碳含量，還可以增加土壤的肥力，真是一舉兩得。土壤是地球巨大的儲存室，儲存碳的能力不可估量，因此潛力也非常大。
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