古代中國的娛樂活動較少，現代人想知道，他們究竟是怎麼娛樂和解悶的呢？
殊不知，鼎鼎大名的唐玄宗李隆基是個喜歡玩樂的皇帝，他居然發明了一種特殊的遊戲。
有一天，唐玄宗在皇宮池塘釣魚，
這時，著名天文學家張遂——也就是後來著名的僧一行，有要事來稟報。
倆人商量完國事後，唐玄宗就感嘆，皇宮當中越來越無聊了。
當時，正值秋天，一片樹葉從樹上掉下來，張遂靈機一動，竟在葉子上寫寫畫畫，弄了一堆，然後想出了一些規則，隨後，把這事稟報了唐玄宗。
唐玄宗與後宮妃嬪親手一試，確實頗為有趣，頓時歡喜起來。
隨後，唐玄宗也親自參與了這項嶄新遊戲的設計。
唐玄宗嘗試的嶄新的遊戲，叫“葉子戲”，又稱為“新年牌”。由於器材只有樹葉那麼大，故稱“葉子戲”。
後來，人們先後把這種玩具的器材改成紙和絲綢裱製品，用木刻版圖案。
唐宋八大家之一歐陽修在《歸田錄》有提到：“唐人藏書，皆作卷軸。其後有葉子，其制似今策子。凡文字有備檢用者，卷軸維數。故以葉子寫之。”
唐玄宗發明的所謂“葉子戲”就是現代撲克牌的原型。他的設計跟現代的五十四張撲克牌之間，存在著千絲萬縷的聯繫。
唐玄宗發明“葉子戲”後，無論男女老少，都喜歡在過年的時候玩得熱火朝天。
到了宋末元初，有人發明了“數錢葉子”，總共有四十張牌，分為萬貫、十萬貫、文錢、索子四種花色。紙牌遊戲在這時已經流傳甚廣。
明清時期，“葉子戲”紙牌分四大類，每副有四十張。牌上圖案，品目甚多，有人物、飛禽、走獸、花、鳥、蟲和魚等等。
清末至民國後，紙牌長約八釐米，寬約二釐米，人們稱紙牌。
最原始的撲克牌
後來，中國的葉子戲傳到了西方，逐漸形成了普遍的撲克牌，
據推測，很可能是馬可·波羅在十三世紀將葉子戲紙牌帶回了意大利。
一開始，它只是西方貴族們的專屬，不過由於它造價便宜，容易上手，玩法新奇，所以很快就在民間流行起來。
經過一段時期，西方的紙牌演變為卡片，逐漸形成了普遍的撲克牌，成為國際性紙牌。
撲克牌總共五十四張，其中的寓意更有趣：
“小王”代表月亮、“大王”代表太陽；
其餘五十二張牌，代表一年中的五十二個星期；
紅桃、方塊、梅花、黑桃四種花色，分別象徵著春、夏、秋、冬四個季節；
每種花色有十三張牌，代表每個季節的十三個星期。
“閏年”把“大王”和“小王”各算為一點，共三百六十六點。
專家普遍認為，撲克牌的設計和發明與星相、占卜以及天文、曆法有著千絲萬縷的聯繫。
現在，各國把能象徵本國文化、風貌和民俗的畫面印在撲克上。
這種花式撲克將知識性、娛樂性與觀賞性融為一體，歷史、美女、建築、藝術與動植物等等無所不包，堪稱“小百科全書”。
中國農曆的春節時，隨處可見三三兩兩聚在一起打撲克的。
看來，唐玄宗真算得上是中國古代的發明家。
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