公元1214年，金国不堪蒙古的攻击，被迫放弃燕京，往南迁都到汴梁。为了解决迁都后的财政难题，金宣宗遣使者来南宋收缴岁币。这时，起居舍人
真德秀见金国衰弱，便上奏朝廷，请求罢除每年向金国交岁币的惯例。在这篇奏疏中，真德秀还告诫朝廷要警惕刚兴起的蒙古帝国，他说：“使鞑靼遂能如刘聪、石勒之盗有中原，则疆场相望，便为邻国，固非我之利也。”金国虽与南宋为世仇，但如今已经衰落了，宋朝应奋发图强，早为防备，通过招纳金国的贤人来增强自身的国力。不应幸灾乐祸，帮助蒙古消灭金国，使自己失去了屏障，导致唇亡齿寒。这说明在蒙宋交兵之前，宋朝已经有远见之士看到了蒙古将来的威胁，提醒朝廷要警惕这个新兴的国家。然而朝廷并不以为意，而是紧盯着垂亡的金国，想跟上去补一刀。1234年，宋朝与蒙古两面夹击金国，大将孟珙率领宋蒙联军攻入蔡州，金主完颜守绪被迫自尽，金国灭亡。这一仗之后，南宋虽然报了世仇，但领土直接与蒙古帝国接壤，陷入了空前的孤立境地。为了了解这个新的邻国，孟珙向朝廷上奏了一本《蒙鞑备录》，这本书记叙了蒙古帝国的历史、风俗、官职、兵制等情况，可代表当时南宋人对蒙古的认识水平。此书最早见于元人陶宗义编的《说郛》，署名为“孟珙”，而有些版本则写作“赵珙”。
金国灭亡后，南宋直接与蒙古接壤
蒙古帝国是怎么崛起的？
《蒙鞑备录》说鞑靼出于沙陀别种，分为黑、白、生三种。白鞑靼颜貌稍净，与人交言有情，颇为开化；生鞑靼则贫穷而拙陋，没有什么能力，只是追随大部落迁徙而已；而黑鞑靼则勇猛异常，成吉思汗与其部下皆属于黑鞑靼。鞑靼人身高只有五尺二三，行状颇丑，只有成吉思汗魁伟雄壮，属于其中的异人。
鞑靼人不懂得计算年月，所以成吉思汗的具体生年不得而知。当你问一个鞑靼人年长几岁时，他只会告诉你从他出生以后，草原变青了几回而已，他们不晓得什么是年，也更不会知道具体的月份与日期了。《蒙鞑备录》说成吉思汗小时候被金人说虏为奴婢，长到了十余岁才逃归本部，“所以尽知金国事宜”。其实这是宋人的误传，根据《蒙古秘史》的记载，成吉思汗小时候是被泰亦赤兀部的人掳走，并非金国人。长大之后，成吉思汗通过四处征战，统一了蒙古诸部。
在当时，金国有谣言说“
鞑靼来，鞑靼去，赶得官家没出去处”，于是金人都说：“必是鞑靼人，为我国患”，所以每三年都向北出兵，绞杀鞑靼人，俗称“灭丁”。因为这件事，金人与鞑靼人成为了世仇，成吉思汗因此而愤怒，立志一定要消灭金国。在统一蒙古诸部后，他便开始了对金国的侵略。当时的金国人依然轻视蒙古人，他们傲慢的说：“我国如海，汝国如一掬沙，岂能动摇？”直到蒙古兵攻陷西京后，金人才开始恐惧起来。金主派元帅忽沙虎统领五十万兵马迎敌，结果大败而归。鞑靼人屡战屡捷，很快就占领了金国的都城燕京，之后便发生了联宋灭金的事。 蒙古帝国人的风俗
鞑靼人虽然武力强劲，但他们的社会发展水平并不高，风俗也很质朴甚至落后。他们贱老而喜壮，耻于私斗而勇于公战。上至成吉思汗，下至平民百姓，其国人皆留着像“中国小儿”一样的三搭头，有两个小总角垂落在肩上。
鞑靼人不吃米饭，而是以鱼肉为主食，所以手指头常有脂腻。他们也不喝白开水，而是通过饮马乳来止渴。《蒙鞑备录》认为蒙古人的这只饮食方式有利于他们行军打仗，能够屯师十万而不举烟火。鞑靼军队出征的后勤较少而简单，辎重也不大，得以轻装上阵、千里袭敌。
鞑靼人自幼生于马鞍间，不仅靠马吃饭，而且还靠马打仗。他们骑兵多而步卒少，行军速度非常快。为了工厂破绽，鞑靼人不惜耗费数万兵力，期以必得。每次破城之后，“不问老幼妍丑、贫富逆顺，皆诛之，略不少恕”。
鞑靼的妇女不像中原人那样身居闺中，而是能够随军出征，担当后勤之类的工作。她们管理着行军的行李及衣物，跟着男人们一起饮酒，身着胡服胡帽，有时还能临战杀敌，为国家征战而出力。
蒙古帝国的政治、军事制度
蒙古帝国实行君主制，传说是女真人教成吉思汗登基为帝的，所谓“成吉思”就是“天赐”的意思。1206年春天，成吉思汗召集突厥与蒙古诸部，举行库里勒台大会，正式加冕为“汗”。“汗”既是国家政府的首脑，又是部队征战的统帅，他几乎不住在都城，而是带领部队到世界各地去打仗，所以蒙古国没有一个可以称为都城的行政中心。
在国王的下面，则是一堆具有军功的元勋，都是黑鞑靼人。他们具有统领一支军队的权力，“征伐大事，皆决于己”，成吉思汗并不担心他们拥兵过重，所以这些元勋能都能在战争中发挥自己的才能。
为了约束国人，成吉思汗还颁布了“札撒”，即公共法典。规定谋杀、盗窃、密谋、通奸、以幻术惑人以及受脏物都是死罪。这部分法典由成吉思汗的“名言”或“箴言”组成，纪律非常严格。1246年，有使者从蒙古回来后，告诉人们蒙古国人都非常遵守纪律，他们尊敬长官、不敢撒谎，彼此之间很少相互争吵与谋杀，如果有人丢失了牲畜，那么任何找到的人都乐意物归原主。在经历混乱之后，统一的蒙古帝国变得异常团结。
蒙古帝国的社会结构为金字塔形，最上层是以大汗为首的黄金家族，他们与下面的勇士贵族（巴阿秃儿）、部落首领贵族（那颜），共同统治着其他阶层。被统治阶层包括战士亲兵、自由人（那可儿）、平民百姓（哈喇抽）和奴隶（乌拉干），一般来说，奴隶都是非蒙古人。
蒙古帝国为何如此强大？
在灭亡金国之后，南宋人才意识到蒙古人的强大，同时他们也思考着为什么这个国家的人都是这么的勇猛与彪悍？
从《蒙鞑备录》和真德秀的奏疏来看，南宋人对蒙古人的了解仍然是很肤浅的，他们将蒙古帝国视为五胡乱华时期的前赵刘聪与后赵石勒，认为只要朝廷安定，不发生八王之乱的悲剧，那么蒙古人也就无机可乘。宋人尚未意识到蒙古帝国已经征服了亚洲的大部分地方，其军事实力已经远在宋军之上。
那么蒙古帝国为什么如此强大呢？单从军事制度的角度来看，大抵有以下几个原因：
一、蒙古是一个马背上的民族，其人自幼生长于马鞍之间，在冷兵器时代，强大的骑兵在战争中具有压倒性的优势。因此，蒙古人等于世世代代都在培养骑兵战士。这种世代全民皆兵的特色，是其他国家所没有的；
二、蒙古人的军制比较简单，没有复杂的官僚机构。大将出征常常是自主决策，并无监军与权臣的制约，很少出现那种决胜时刻却功亏一篑的现象；
三、蒙古人的饮食特征使他们的军队没有缺乏补给的后顾之忧；在广阔的草原上，渴则饮马乳，饥则猎麋鹿，行军与日常的游牧生活差别并不大；
四、蒙古人将战争变得极端化，他们不像宋金那样打打和和，不是为了某一政治目的来进行战争，而是把战争发挥到了纯粹的方面，就是为了彻底的消灭敌人。所以真德秀才说“鞑靼之图灭女真，犹猎师之志在得鹿；鹿之所走，猎必从之”。只要没有把敌国消灭，那么进攻就不会结束，这种不计代价、志在必得打法让许多国家难以适应。
总的来说，在灭亡金国之后，南宋已经进入了蒙古帝国侵略的视野之中。为此宋人才编写了《蒙鞑备录》，试图了解这个潜在的对手，但宋人显然还是轻视了蒙古，依然纸醉金迷，所谓“暧风吹得游人醉，直把扬州作汴州”，在酒醒之后，亡国也就来临了。
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