公元前5世纪，作为西方文明的代表，雅典开始在民主方面进行了大胆的改革和尝试，这也奠定了西方文明发展的基调。此刻的古中国也同样处在一个重要的时期，春秋战国时期各国争霸，思想家活跃于各个诸侯国之间，直到后来秦国统一了六国，成为了中国大一统王朝的起源。大家对中国大一统王朝的起源可能如数家珍，下面我主要科普一下西方民主政治体制的出现，让大家了解一下雅典初期的民主政治体制改革。
公元前750左右希腊城邦逐渐形成，希腊城邦的人民在城邦的保护下得到了良好的生存和繁衍的环境，随之而来的就是人口的增加。人口的增长为希腊城邦带来了严重的不稳定因素，希腊城邦所在区域由于地理环境的原因，谷物得不到良好的成长，人口的增加完成的粮食短缺，使得整个希腊城邦内出现了严重的食物短缺问题。饥饿的希腊人民难免会在城邦内引起骚动，迫于压力，城邦的执政官寻找到了一个妥善的解决途径，定期的组织没有土地的城邦居民向外探索进行殖民。由专门人员带领城邦居民离开城邦出去寻找合适的地区生活，这一系列的活动增大了希腊文化的影响范围，同时也缓解了当时希腊城邦的压力。时间到了公元前550年左右，希腊的殖民活动出现了停滞，原因主要是以下两个方面造成的，一方面受到航海水平的制约，希腊居民能够到达区域内的可居住地已被先前的人占据殆尽。另一方面，这个时期的希腊与其他国家积极的进行贸易，使用希腊当地盛产的橄榄油和葡萄来交换其他地区生产的粮食，进而避免了粮食的短缺，并且贸易活动还能使得不断的增长的人口投入到橄榄油和葡萄的种植中去，希腊城邦内部的经济得到了良性循环。
希腊城邦进入到了平稳发展时期后，整个城邦的财富出现积累，但是同样由此导致了下一阶段矛盾的出现，希腊各城邦内部的贫富差距越来越大。原本拥有土地的农民会由于某一年的经营不善后选择借贷，一旦到达期限后还不上借贷的钱财，接下来农民将会失去自己的土地成为无业游民或者是奴隶。此矛盾总要找到解决途径，雅典首先在政治体制上进行了勇敢的尝试，并在解决问题的过程中初步形成了一套成熟的民主政治体制。这套政治体制不仅帮助当时的雅典城邦称霸整个希腊，并且还成为了后世的标杆。
雅典城邦的政治改革从梭伦开始，为了缓解当时雅典城邦内的矛盾，梭伦进行了大刀阔斧的改革。首先要做的就是减少农民生存的压力，梭伦执政后全面取消了所有债务，并且还额外规定以后不允许由于债务问题强制他人成为奴隶，这极大的缓解了当时农民的压力，避免了农民会因为某一年的收成不好而落入债务陷阱。其次，为了避免权利集中情况的出现，梭伦在公民大会方面也进行了改革，在梭伦改革前，公民大会的权利主要集中在贵族团体手中，贵族对各类案件有着绝对的审判权，因此平民的利益经常的被贵族阶级侵犯，久而久之，平民对贵族阶层积怨，这对城邦形式的雅典是致命性的问题，一旦平民与贵族出现战争，雅典将会被敌对的城邦迅速消灭。权利过分的集中在贵族阶级手中对雅典生存有些严重威胁，梭伦寻找到的解决措施是允许所有雅典公民参加公民大会，如此就防止贵族阶级包揽公民大会。除此之外，梭伦还提出了四百人会议的政策，选择400名公民来主持公民大会的召开，以此来确保所有人都有机会参与到城邦政策的制定中去。
后来发生的事实证明，梭伦的改革具有积极作用，但是并没有妥善解决雅典尖锐的社会矛盾。虽然免除了债务，但是已经失去土地和成为奴隶的穷人仍旧对雅典感到失望，再加上这次改革触碰了贵族阶级的利益，贵族阶级也怀恨在心。梭伦改革后，雅典城邦没有迎来和平，而是长达三十多年的骚乱，雅典公民分为三派互相斗争和指责，混乱的状况，使得雅典一度迈入灭亡的危机。最终雅典的民主制度在名为克里斯提尼的贵族手中得到了完善。
克里斯提尼当政后，对雅典的制度进行了进一步的改革。克里斯提尼的改革最成功的方面是获得了平民的支持，因此得以将自己的政策顺利推行。克里斯提尼认识到雅典贵族横行的原因是其背后有些大批的支持者，这些贵族往往是部落的首领，只要部落存在，那些贵族就会有与公民大会对抗的底气，这就阻碍雅典民主的原因。克里斯提尼准备从这个方面入手，其将雅典划分为了十个区域，所有的公民随机的被分配到十个区域，以此使得贵族首领与他的部落分割开，随后雅典的治理以这十个区域为单位，而不是过去的以部落为单位，进而降低了贵族在公民大会中的号召力。克里斯提尼还对四百人会议进行改革，将人数扩充到了500名，名额平均分配到十个区域中去，五百人会议轮流执政，以此来保证各个区域都有执政的机会。
梭伦和克里斯提尼的改革使得雅典实现了全体直接民主，所有公民都可以参与到执政中去，这显著的提高了雅典的体制水平，缓解了雅典的阶级矛盾，进而使得雅典城邦在希腊各个城邦中脱颖而出，成为了唯一有实力与斯巴达对抗的存在。现在看来，雅典的民主方式仅仅对小国寡民有意义，但是其提供的民主思路和对民主的想法却真正的帮助到了后世国家进步。
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