一、中國古的天文觀和星宿崇拜
中華民族在很早的時候就重視天文的觀測，《尚書》說，“乃命羲和，欽若昊天。”以授民時。或許這和我國家農業的發達有密切關係。古人認為天上星宿的變化，和人間的吉凶有密切的關聯，於是出現了星佔一門。
《史記－天官書》中就記載許多佔星的經驗。而《春秋》中，熒惑守心，太白經天之類，都是對於執政者的儆戒。《春秋繁露》說，天子有過，則天示以異變，若不知改，則降以災殃，若仍之，則天將易主。所謂“唯天無常，作善將之百祥，作不善，降之百殃。”
古人把天星，分為三大區域，稱作三垣。即紫薇垣，太微垣，天市垣。根據赤道線，將天上的區域，均分為二十八個區域，就是我們通常所說的二十八宿。每個星宿，對應人間的不同的地理位置。《滕王閣序》說：“豫章故郡，洪都新府。星分翼軫，地接衡廬。”意思就是南昌市屬於翼軫二宿的分野。而地理位置所對應的天星不同，於其吉凶也有密切的關係。比如，陝西的關聖帝君廟宇的基址，在風水學上，屬於破敗之地。但是香火鼎盛，就和它與天上星宿對應的好。而古代官修的地理書中，都會講到某地屬於二十八宿中那宿的照耀。
正因為天上的星宿與人世有如此緊密的聯繫，所以唐朝律法中就有“私習天文者，斬。”的明令。目的在於保護皇室的秘密，和防止歹人根據天文而陰謀不軌。《三國演義》中諸葛亮要起兵出祁山，欽天監就反對，原因是紫薇闇弱，不宜出兵云云。明朝的天文儀器，統一存放在一個世人難以接近的地方，這一行為受到士人的認可，並說天文尊敬，乃皇室之密寶，自然應該保持其尊嚴而秘密。這些都給天文學，蒙上了神秘的面紗。
眾星朗朗，古人認為都屬於北極星統領。北極，又稱作紫薇，北辰。孔子說：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之。”北極星，作為人間帝王的對應星宿，在紫薇垣內。而紫薇垣的其他星星，也就作為人間朝廷盛衰的占驗之用。
除去北極星，我們最熟悉莫過於北斗七星。鬥星在古人的概念中，有以下幾個作用。
（一）帝車，天帝乘之以巡視四方。《天官－星佔》：“北斗為帝車，運行中央，臨制四方。”
（二）出納元氣。《後漢書》李固對詔曰：“陛下有尚書，猶天之有北斗，北斗，天之喉舌；尚書，陛下之喉舌。北斗斟酌元氣，運乎四時。尚書出納王命，所謂制氣之臣也。”
（三）判別四季。斗柄指東，天下皆春。斗柄指南，天下皆夏。斗柄指西，天下皆秋。斗柄指北，天下皆冬。
（四）占驗人間政治的修明。所謂璇璣玉衡，以齊七政者也。《天象列星圖》：“北斗七星，近紫薇宮南，在太微北。是謂帝車，以主號令，運乎中央，而臨制四方，建四時，均五行，移節度，定諸紀，皆繫於北斗。其魁四星為璇璣，其杓三星為玉衡。”
《春秋運鬥樞》記載了北斗七星的名字：“第一曰天樞，第二曰曰璇，第三璣，第四權，第五玉衡，第六開陽，第七搖光。”
鬥星除了以上作用外，道教還認為人間禍福，皆有鬥星主宰。《太上玄靈北斗本命延生真經》說：“凡人性命五體，悉屬本命星官之所主掌。凡有急難，可以投告北斗，醮謝真君，剋期安泰。”
最有名的故事，就是天樞上相孔明先生自覺壽命不長，於是設下鬥壇，希望可以禳災延壽。
二、為什麼道教認為拜斗可以禳災延壽呢？
首先，北斗主掌人間禍福。
傅洞真《北斗經注》說：“鬥星所主，延壽度厄，保命益算，消災散厄扶衰，是故有回死注生，消災度厄之功。”徐道齡《北斗經》雲：“北斗居天之中，為天之樞紐，斡運四時。凡天地日月，五星列曜，六甲二十八宿，諸仙眾真，上至天子，下及黎庶，壽祿貧富，生死禍福，幽冥之事，無不屬於北斗之總統。人若誠心祈祝，叩之必應。”
幹寶的《搜神記》就記載了一則鬥星給人添壽的故事。
管輅至平原，見顏超貌主夭亡。顏父乃求輅延命。輅曰：“子歸，覓清酒鹿脯一斤，卯日，刈麥地南大桑樹下，有二人圍位，次但酌酒置脯，飲盡更斟，以盡為度。若問汝，汝但拜之，勿言。必合有人救汝。”顏依言而往，果見二人圍棋，頻置脯，斟酒於前。其人貪戲，但飲酒食脯。不顧數巡，北邊坐者忽見顏在，叱曰：“何故在此？”顏惟拜之。南面坐者語曰：“適來飲他酒脯，寧無情乎？”北坐者曰：“文書已定。”南坐者曰：“借文書看之。”見超壽止可十九歲，乃取筆挑上語曰：“救汝至九十年活。”顏拜而回。管語顏曰：“大助子，且喜得增壽。北邊坐人是北斗，南邊坐人是南鬥。南鬥注生，北斗主死。凡人受胎，皆從南鬥過北斗；所有祈求，皆向北鬥。”
《雲笈七箋之日月星辰部》簡述了北斗九星的各自職責：如“陽明星，天之太尉，司政主非，上總九天上真，中監五嶽飛仙，下領後學真之人，天地神靈，功過輕重，莫不隸焉。”“丹元星，天之鬥君，主命錄籍。上總九天譜錄，中統鬼神簿目，下領學真兆民命籍。諸天諸地，莫不總統”
可見斗府，有自己一套嚴密的分工，和完整的機構，糾察三界十方。而每個星君屬下，則有無數星官神將。隨聲感應，故可解釋一切災難。在南北朝時期的經典中更有北斗七星九皇的名諱，存思的形象，星君夫人名諱，符錄，和星圍等。
很多人奇怪，北斗不是隻有七顆星星麼？怎麼冒出九顆來了？道經認為，北斗除去我們能看見的七顆星星外，還有兩顆，就是左輔右弼二星。但是這兩顆星星凡人是看不到的，見到的都是斗府記名，可以成為真人的人。據說霍光的一個家奴，就曾見過輔弼二星，得六百歲的陽壽。《雲笈七箋》明言：“得見第八，第九星，延壽無窮。”
第二，星辰運轉能影響人事。
我們隨便翻開一本中國傳統的老黃曆看，能看到其中密麻的星宿和干支。這些在術士看來就是吉凶的代碼。通曉術數的人，能夠通過這些來推斷吉凶，應如影響。所以我國人有擇吉的傳統。
然擇吉之術，由來已久，漢朝時期王充就在《論衡》中批判當時的風俗，說甚至連洗頭都得看日子，認為什麼日子洗頭，頭髮會黑，什麼日子，頭髮會白，甚至會掉云云。星辰對於人世的影響，在西方也承認。不過西方用的是黃道十二宮，也就是我們當代年輕人熟知的十二星座。
天上的星辰能影響人事？貌似不可思議，但是也很簡單。比如中醫診斷的熱病，在中午會加劇，晚上會減輕症狀。這就表面人事，的確和天象有聯繫。只是吉凶之別，有點形而上學的味道，且不如寒熱這樣明顯罷了。
《廣成集－川主令公南鬥醮詞》“臣大運在衝破之鄉，小運當命墓之歲。土方對照，亦在妻宮。金火伏行，亦居滯位。土星處愁煩之宿，暗曜出乖背之方。垂象至明，陰陽有數。”祈禱星君“解地分之躔次，消天文之謫見。息三命五行之厄，除九宮八卦之兇。靜土星所照之方，禳地一將移之度。”類似的文辭，頻繁出現在《廣成集》中，可見古人於此深信。
聖賢利用星相推斷人事，而能應驗。說明茫茫宇宙之中，的確有不可知的力量在支配著我們的命運。愛因斯坦說：“我的相對論是四度空間，要研究六度空間，請到中國去。”道教的星宿觀，給我們一個不同的視角。我相信他將和道教的不死理想一樣，對於科學有不可估量的價值，並且逐漸會為世人所認可。
第三、人天感應。
中國人認為，天地是個大宇宙，人身是個小宇宙。左右兩個眼睛是日月，呼吸是風。頭圓象天，足方象地。女子約二十八天一次月經，應乎太陰（月亮）之度數。男子之潮信，則合乎太陽之度數。丹經說，天地與我，同分一氣而治。天地安能死我哉？意思就是，天地和我，都是同稟命於無極大道，天地有怎麼能使我死呢？這就是道教徒與天爭命的氣度！
人身五臟，對應五行。頭圓象天，足方象地。首部七竅，對應七星。呼吸對應風，而怒而為雷，嚏為雨。《西遊記》中，孫悟空請龍王降雨，龍王說沒帶雨具。悟空就請龍王打幾個噴嚏了事。這樣，人身便和天地巧妙的聯繫起來。宋朝大法師寧全真在解釋神霄雷法何以有效的時候說。“氣發於我，而感動於彼。故能驅遣風雷，禱晴祈雨，應如影響。”
法師在法壇之上，運動自身元氣，感應天星。踏星斗，上玉京，拜進表文，保佑信士弟子之清泰，其理論也在於此。
三、北斗在道教信仰中的地位
道教是一個貴生的宗教，而北斗有主掌眾甫壽命，和統領天下學道之士的權力。所以在追求飛昇天界，長生不死的法門中，就有朝鬥一科。《周易參同契》在闡揚金丹大道，批判各家方術的時候，就笑話當時的學道之士，日夜朝鬥，祈求長生，而不得的情況。由此也可反正，當時的一些實際情況。
《搜神記》中，管恪就說；“凡人祈求，皆向北鬥。”所謂南鬥注生，北斗注死。北辰垂象，的確有其不一般的意義。我們知道，北方玄武，是四靈之一，形象為鬼蛇相纏繞而呼應。現代學者解釋說，龜是大禹的父親鰥的化身，蛇是南方某部落的圖騰。後來兩個部落融合，於是有如此形象。
然而按照道教的理論，龜為北方至靜之物，蛇為南方陽動之物。傅洞真說：“夫北斗宰御水源，南鬥宰御火府。二斗者，生成之大用也。南鬥正陽之火，藏之於坎。北斗真一之水，藏之於離。二氣升降，往來相合，而成既濟。萬物亨泰，道之基也。”龜蛇，就是水火的代號。而龜蛇相纏，乃是水火既濟，所以二物的眼睛是相對的。並且北斗所在，乃是虛危之宿。對應人身為尾閭穴，是陰極陽生之地。這就更好理解玄武的意義了，也就不難明白，為何道教對於北斗如此尊崇。
西北全真道的老修行認為，一個鬥壇，抵得上三個道場。許多道人有朝靜斗的功課，而《北斗經》列入《玄門四品經》，作為日誦經文，也可見道教祖師對此的重視。
正一祖庭天師府玉皇殿後面的七顆柏樹，就是按照北斗的位置栽種的。想來有保鎮家庭，扶持道法的功效。作為正一天師的府邸，栽種這樣的七顆柏樹，也可見張天師對於鬥星的尊奉程度。
南北朝時期，上清派盛極一時。在這個時期出現了大量的經典，其中相當一部分是關於北斗的，比如《太上飛步五星經》、《北斗九皇隱諱經》、《上清五常變通萬化鬱冥經》、《太上飛行九辰玉經》。其中除去朝禮斗真的，還有步鬥以求飛昇的，有存思九皇降布真氣的，內容豐富，形式多樣。
道法各有所當持誦的經典，如靈寶派持誦《度人經》，神霄派持誦《雷霆玉樞經》，而天心派則持誦《北斗經》。所謂內煉成丹，外用成法。曾經有位道教法師告訴我：“只要誠心持唸經文，久久自然感格高真。多少會有些法力的。”
太上曰：“北斗本命延生經訣，乃修真之徑路。得道逍遙，皆因此經。證聖成真，皆因此經。出離生死，皆因此經。保護男女，皆因此經。”
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