首先，要了解宋軍的戰鬥力，我們必須明白一個概念，在強調中央集權的時期，國家財政必須優先考慮中央直屬的部隊。因此，無論是裝備還是補給，禁軍都有巨大的優勢。何況在宋代，大規模野戰也是由禁軍負責的。當佔有了多數資源的禁軍出現問題，那麼整個國家的軍事系統都將破敗不堪。
整個北宋就是在依靠中央的禁軍作戰
維持數量龐大的禁軍必然給中央財政帶來巨大的負擔。到了宋神宗統治期間，宋朝的財政終於支持不住了。為了節省國家開支，王安石變更了宋初的更戍”，禁衛軍每年不再需要去各地執勤，只需要在固定的地點接受指定的將領統御即可。
如此一來，各地禁軍不再飽受遷徙之苦，國家省去了一大筆路費和安置費，可謂皆大歡喜。
但是軍隊的戰鬥力來源自他們的作戰經驗，訓練的成果也需要實戰去檢驗。當軍隊只需要負責日常的執勤和治安任務的時候，戰鬥力的退化就成為必然。安定的日子也腐化了禁軍的將領，吃空餉的情況也越來越重。紙面兵力達到10萬之眾的京城禁軍，真正在編的不過3萬。
殘存的禁軍精銳也成為了治安邊防部隊
面對這種情況，宋朝當局缺乏彈性的制度沒有辦法做出調整，文官組成的統治集團又缺乏基本的軍事常識。結果就是本來還能用一用的禁軍，迅速退化，直至淪為頂著軍人身份的武裝老百姓。
到了宋徽宗統治時期，大部分禁軍的戰鬥力已經掉到了谷底，連僱工出身的方臘都能將他們輕鬆擊敗。短短几個月的時間，方臘的地盤就擴大到了六州五十二縣，舉國震動之下不得已調遣最精銳的西軍平叛。
北宋末期的禁軍已經只剩下招架之功而無還手之力
可惜，一個大國是不可能靠幾萬西軍支撐起來的。而這些北宋僅存的精銳部隊，也只是在邊境的治安戰中偶露崢嶸。隨著金人鐵騎的南下，西軍這樣矮子裡拔出來的高個子，自然也就被擊破了不敗金身。
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