北欧五国里，曾在历史上有过辉煌的要数丹麦和瑞典了，挪威和芬兰经常在这两强中“间于齐楚”以求自保，而冰岛的命运则更不由自身决定。
早在11世纪初，丹麦的克努特大帝就开创了强盛的“北海大帝国”，其版图包括今天丹麦、德国北部、波兰东部、挪威、英格兰、苏格兰一部、瑞典南部及冰岛地区，广袤的北海成为丹麦的内海。
1397年，在丹麦“摄政女王”玛格丽特一世主持下，瑞典、挪威与丹麦组成“卡尔马联盟”，丹麦当仁不让在联盟中处于主导地位，彼时的瑞典还和挪威一样臣服于丹麦国王的统治。
一百多年后的1520年，在国王克里斯蒂安二世亲自率领下，丹麦军队进入瑞典首都斯德哥尔摩平息“叛乱”。丹麦的残酷镇压激起瑞典武装反抗，在汉萨同盟盟主城邦吕贝克援助下，瑞典在三年后推翻丹麦统治获得独立，国王古斯塔夫建立起瓦萨王朝。
“波罗的海大帝国”
此后，瑞典通过几场战争打败丹麦和波兰-立陶宛军队，一跃成为北欧的军事霸权。17世纪，瑞典国王古斯塔夫二世梦想成为神圣罗马帝国皇帝，在欧洲大陆陷入混战之际成功介入三十年战争。
在北欧地区，应该说打仗最厉害的还是瑞典人。尤其在这场三十年战争中，国王古斯塔夫二世率军攻入德意志地区，瑞典曾一度征服了神圣罗马帝国近一半领土。38岁的国王虽不幸战死沙场，但瑞典军队仍连打胜仗。
战争历时30年，1648年签订的《威斯特伐利亚和约》中，作为战胜方的瑞典享受到大量“战争红利”：瑞典不仅获得德意志领土西波美拉尼亚、维斯马城和不来梅-费尔登主教区，还拿到五百万杜卡登战争赔款；同时还得到在帝国议会的席次与投票权，从此，瑞典可名正言顺插手德意志内部事务。
1660年，瑞典通过长年战争迫使波兰签署《奥利瓦条约》，波兰正式割让包括爱沙尼亚及拉脱维亚大部分领土的利沃尼亚和里加予瑞典。
至此，瑞典在波罗的海的势力达到顶峰：除了丹麦部分，波罗的海完全成为瑞典的内海。17世纪下半叶，瑞典帝国领土包括现芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛及俄国、波兰和德国的波罗的海沿岸地区，成为当时仅次于俄罗斯、西班牙的欧洲领土面积第三大国家。
不难看出，相比丹麦创建的“北海大帝国”，瑞典创建的“波罗的海大帝国”更胜一筹。一时间，瑞典帝国俨然成为欧洲大陆新教国家的领袖，凭实力打出来的欧洲强国地位似乎也难以撼动。
盛极而衰
1675年，瑞典应法王路易十四的要求出兵勃兰登堡，与此同时，作为荷兰盟友的丹麦-挪威向瑞典发起挑战。在北德意志，瑞典被勃兰登堡击败；在斯科讷，瑞典海军被丹麦舰队消灭。这场战争虽没有完全的胜利者，但瑞典帝国的地位已发生动摇。
利益面前哪有真正的盟友？在1677年开始的和约谈判中，处于主导地位的法王路易十四一再牺牲瑞典盟友的利益。瑞典在之后的《奈梅亨条约》中付出惨重代价，卡尔十一世因此对法国怀恨在心。
1700年，俄国沙皇彼得一世联合丹麦、波兰向瑞典发起大北方战争。战争初期，瑞典以一敌三表现神勇。先是上来对丹麦一顿痛殴，试图“收复失地”的丹麦被迫退出战争；随后又迫使波兰国王奥古斯特二世退位；最后在纳尔瓦战役中击败俄罗斯。
随着瑞典军队节节败退，波兰和丹麦重新对瑞典开战。几番争夺战下来，瑞典不仅失去三十年战争以来获得的领土，连原先的本土芬兰也被俄罗斯攻占。
1721年瑞典战败后，沙俄开始取代瑞典成为北欧及波罗的海地区的新兴强国。几十年前，俄国被瑞典打成一个不折不扣的内陆国，这一次，俄国人终于打通波罗的海出海口报了一箭之仇。
说起来，瑞典和俄罗斯这对曾经的邻居在历史上还颇有渊源。作为俄罗斯帝国的前身，莫斯科公国是由基辅罗斯发展而来的，而在建立基辅罗斯这个以东斯拉夫人为主体的国家中，来自斯堪的纳维亚半岛上的瑞典人起到至关重要的作用。
历史渊源
公元9世纪前后，瑞典人来到芬兰湾北岸和拉多加湖一带，他们在这里建立据点并继续向南推进。进入东欧平原的瑞典人被东斯拉夫人称为瓦良格人，又称罗斯人，属于日耳曼民族的北支。一般认为，俄罗斯人民族形成于罗斯人与斯拉夫人的“融合”—父系是瓦良格人，母系是东斯拉夫人。
历史往往被一个不经意的决定改写。公元862年，诺夫哥罗德各部落为争夺权力陷入无休止的内斗，不得已，各部落共同商议寻找一位王公裁决纠纷并统一治理各部。于是，住在北欧斯堪的纳维亚半岛的瓦良格人得到“邀请”。
据基辅修士记载：斯拉夫部族的使者来到瑞典，留里克、辛由斯和特鲁弗三兄弟成为候选人，而他们后来分别成为诺夫哥罗德、白俄罗斯和伊兹伯斯克的统治者。就这样，在瓦良格人首领留里克带领下，这支瑞典“雇佣军”漂洋过海来到诺夫哥罗德，开始了对罗斯国家发祥地的统治时期。
其实，基辅罗斯是后来俄罗斯史学界的称谓，意图凸显这一时期基辅在公国的中心地位。瓦良格人虽逐渐与东斯拉夫人“融合”，但不可否认的是，到这个时期统治“罗斯之地”的留里克王朝是来自北欧维京人。
到16世纪伊凡三世在位期间，由基辅罗斯发展而来的莫斯科公国不断扩张，其西部边界逐渐向欧洲“靠拢”。1547年，伊凡四世大公加冕沙皇改称沙皇俄国。
沙俄取得大北方战争胜利的1721年，俄罗斯元老院授予沙皇彼得一世“全俄罗斯皇帝”称号，至此，真正意义上的俄罗斯帝国登上世界舞台，这个兼具维京人和斯拉夫人骁勇善战，勇猛彪悍的战斗民族从此屹立于世界民族之林。
瑞典与俄罗斯这两个国家不仅颇有历史渊源，在当今世界中也都颇具个性。瑞典的工业发达且种类繁多，除了闻名全球的铁矿砂，还拥有自己的航空业、汽车制造业、先进的军事工业以及居世界领先地位的软件开发、微电子和远程通讯。
而无论是沙俄时代、苏联时期还是如今的俄罗斯，200多年来，俄罗斯这个民族在世界范围内也无人敢小觑。不得不说，民族的基因有时太强大了。
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