美國教育心理學家布魯納曾認為：“教師不僅是知識的傳播者，而且是模範。”很多人都在學校接受過教育，有過各種各樣課程的老師，並且一個老師給學生的印象如何，會直接影響到學生對這門課程的喜愛程度。

不過一個班級中也都有那麼一兩名喜歡鬧騰的學生，讓老師頭疼不已，但美國卻出了一名最牛老師，提著菜刀上課，把400名混混學生送進世界名校。
他就是海梅斯·埃斯卡蘭特，於1930年12月出生在玻利維亞西部城市拉巴斯，父母都是教師，對埃斯卡蘭特人生的影響很大，後來埃斯卡蘭特也當了老師。

1963年由於家中變故，埃斯卡蘭特搬到了美國洛杉磯，在這裡又重新啟程，埃斯卡蘭特還是想當個老師，但玻利維亞的教師資格證在美國沒用，因此埃斯卡蘭特需要重新考教師資格證，並且埃斯卡蘭特還需要學習好英語，另外埃斯卡蘭特還得有份工作維持自己的生活。

十年過去，埃斯卡蘭特已經在美國紮根，也拿到了美國的教師資格證，不過埃斯卡蘭特卻被分配到了當地最爛的中學，遠近聞名的問題高中，這裡的學生整日渾渾噩噩的過日子，根本不愛學習，最喜歡做的事情就是看老師出糗。
埃斯卡蘭特第一天到學校上課，就受到了學生們的欺負，埃斯卡蘭特十分氣憤，他覺得這些學生的存在簡直是欺辱了“教師”這個神聖的職業，但埃斯卡蘭特還是堅持下來了。

並且與學生們經過一年的相處，埃斯卡蘭特發現這些學生並非無可救藥，因為出生在窮困的家庭，父母希望他們早點拿到證書然後工作，學校方面老師敷衍了事，社會存在的不公等方面導致學生們認為自己的人生自出生就非常糟糕，所以他們頑劣，無所事事。

埃斯卡蘭特對這些學生們感到非常同情，他不願意看到自己的學生們將來過得一塌糊塗，他希望學生們能夠懂得對生活充滿樂觀，熱愛學習，也就能夠改變自己的人生。
於是埃斯卡蘭特重新制定一套教學計劃，他拎著菜刀上課，嚇得底下的學生們呆若木雞，然後埃斯卡蘭特又拿出了一個蘋果，開始講解數學，講課的方式也越來 越有趣，不少學生開始被吸引。

此外埃斯卡蘭特不再擺著高高在上的模樣，他給每個學生起外號，自己稱老大，拉近了與學生的距離，漸漸的，班級裡有了學習氛圍，埃斯卡蘭特也少不了跟學生們講名人事蹟，以此鼓舞學生們。
有志者事竟成，埃斯卡蘭特的學生們全體通過了AP考試，一隻腳踏進了大學，這與埃斯卡蘭特剛進班級時的情況天差地別，外界也對此充滿了質疑，所以學生們的成績被取消，不過埃斯卡蘭特跟學生們說：“你們已經做到了，那麼證明第二次又何妨？”

學生們於是也都參加了復考，結果還是全體通過，埃斯卡蘭特和他的學生們紛紛得到了外界的稱讚，而且有更好的學校邀請埃斯卡蘭特去教學，但埃斯卡蘭特拒絕了，他選擇留在這所問題高中，此後他將400多名混混學生送進了麻省、哈佛等世界名校，埃斯卡蘭特的事蹟也被拍成了電影《為人師表》。
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