官方公佈F-X戰鬥機藝術概念圖
近日，日本防衛省預計將在今年年底前正式確定“合作框架”，通過框架，日本防衛省將與外國夥伴合作開發和製造下一代戰鬥機，確認日本下一代戰鬥機計劃現在正式成為“ F-X”戰鬥機，並且已經發布了新型戰鬥機新概念圖，希望其取代日本航空自衛隊裝備的F-2戰鬥機。
腿短的F-22並不符合日本需求
日本防衛省發言人還透露，2020財年日本將為新型戰鬥機研發計劃安排280億日元（2.565億美元）的資金，其中169億日元（60％）的資金將用於F-X相關研究項目合作，剩餘的111億日元（佔40％）用於日本主導的開發中的概念設計。從2019年12月起，日本的“未來戰鬥機”項目正式更名為“F-X”項目，計劃在2035年F-2戰鬥機開始退役時進入量產。根據日本防衛省引述的有關該計劃的《信息請求書（RFI）》，最終的採購金額總計可能會超過400億美元，將購買超過100架的新型戰鬥機。
F-2是日本戰鬥第一款戰鬥機
F-X戰鬥機計劃很可能與英國的“暴風雨”戰鬥機計劃以及法德的“未來空戰系統”（FCAS）計劃進行合作，另外，三菱還希望與洛克希德·馬丁，諾斯羅普·格魯曼，波音公司等美國公司合作。積極向從BEA、空客、達索、洛馬等歐美航空巨頭引進和借鑑某些技術，降低自主研發的難度，減少成本是非常有益的。F-X戰鬥機被認為是六代機，並非當前類似於F-22/35和J-20這樣的的五代機，與歐洲跨過五代機直接研製六代機的思路類似。F-X的定位要求大航程、大荷載，突出了進攻戰略的用途。
BAE“暴風雨”戰鬥機
根據目前信息，日本希望F-X戰鬥機的航程能夠非常遠，載彈量也要更大，所以尺寸將會超越F-22“猛禽”戰鬥機。F-22戰鬥機長18.90米， 翼展13.56米，高5.08米，內置彈艙載彈量2270千克，也就是說F-X的尺寸將進一步提高，機體空間更大，擁有超過F-22的航程和載彈量，突出多用途性，滿足日本自衛隊作戰範圍大的實際的需求。F-X戰鬥機被美國《航空週刊》稱之為“哥斯拉”，這一日本風格的綽號除了致敬日本文化，還暗示其更大的體積，根據日本的命名計劃F-X戰鬥機最終將極有可能被稱之為F-3。
曾經謠傳“心神”就是F-3
根據日本防衛省公佈的藝術概念圖，顯示F-X戰鬥機為雙發重型戰鬥機，採用了V型無尾翼一體化佈局，機翼採用中等後掠+梯形翼，尾翼類似於J-20的全動尾翼，機頭部類似於F-22、J-20的菱形橫截面積，進氣道和發動機噴口等細節並不清晰。該設計和達索公司的FCAS概念圖有些類似，尾翼佈局類似於諾斯羅普和麥克唐納·道格拉斯的YF-23“黑寡婦”，這樣的佈局除了具備更好的隱身性能，機動性也更高。在和F-22戰鬥機進行競爭之時，YF-23“黑寡婦”的表現非常突出，但是因為技術風險高而被美國空軍所排除。
YF-23“黑寡婦”戰鬥機
早在1998年美國國會拒絕向日本出售F-22戰鬥機之後，日本就開始嘗試探索第五代戰鬥機技術，也就是三菱推出的X-2“心神”概念驗證戰鬥機，試圖研發先進的國產隱身戰鬥機，試驗機於2016年首飛。“心神”採用常規佈局和隱身設計、國產的大功率渦扇發動機和矢量推力系統、先進的雷達以及複合材料機身，全面驗證了五代機所需要的關鍵技術。日本國防採購機構稱，X-2的隱身設計效果非常號，雷達信號看上去不比從幾十公里外觀察到的巨型甲蟲大。
“心神”驗證機
日本一直在開發類似F-22的普惠F-119這樣的大功率渦扇發動機，希望F-X具有超巡航能力, 2018年石川重工開發的XF-9-1發動機在“心神”上進行了測試。XF-9-1發動機比F-119短，可以在機身上預留更大的空間來佈置武器，因為F-35的過小內部彈艙讓日本無法接受。另外，F-X戰鬥機將採用X-2中測試過的其他先進技術，包括包括抗電磁攻擊、光纖電傳電子設備以及能夠補償飛行中損壞的“自修復”系統等。日本在X-2“心神”概念驗證戰鬥機之後，日本防衛省開始定義“六代機”，計劃生產一款集“i3”（信息化、智能化與迅捷度）概念和反隱形能力於一體的“第六代”戰機，這也就是日本“未來戰鬥機”計劃的開始。
XF-9-1發動機
F-35的小彈艙備受詬病
從目前來看，F-X/3的定義是第六代戰鬥機，和英國BEA”暴風雨“、法德”未來空戰系統“以及美國海軍的F/A-XX等六代機大致處於相同都處在預研階段，但是目前關於六代機的定位，各國都處在嘗試階段，並未明確和清晰，所以F-X具體的形態還要等所有指標確定之後才會清晰。無疑，日本在材料、電子設備等方面具有巨大的優勢，但是先進的航空設備需要海量的投資和巨大的技術儲備，不知日本能否堅持到最後，讓“哥斯拉”成功飛上天空。
法德未來空戰系統最新概念圖
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